Nigeriaanse hit over het vrolijke oplichten

‘Westerling, ik neem al je geld en dan ben ik verdwenen. Ik ben de winnaar en jij bent de verliezer’, zingt Nkem Owoh in de Nigeriaanse hit: ‘I go chop your dollar’....

De westerling kent de Nigeriaanse fraude vooral in de vorm van vage e-mails waarin staat dat de ontvanger de loterij heeft gewonnen of recht heeft op een erfenis van een ver familielid. Om hiervoor in aanmerking te komen, moet de begunstigde wel eerst even enkele duizenden euro's overmaken aan ‘administratiekosten’. Een vreselijke misdaad? Nee, vinden ze in Nigeria. ‘Ik ben geen dief, het is maar een spel’, zingt Owoh.

In het Westen denken de slachtoffers daar heel anders over. De 419-unit, een vrijwilligersorganisatie in 35 landen die strijdt tegen de Nigeriaanse fraude, heeft onlangs op een rij gezet hoe groot de fraude nu eigenlijk is. 419 staat ironisch genoeg voor het wetsartikel in de Nigeriaanse grondwet dat fraude verbiedt.

Frank Engelsman van het bureau Ultrascan, het Nederlandse lid van de 419-unit, meldt dat Nigeriaanse bendes vorig jaar wereldwijd voor ruim 3 miljard euro aan schade hebben aangericht. In Nederland alleen zou de schade 72 miljoen euro bedragen. Volgens de 419-unit zijn 18 duizend Afrikanen (meestal Nigerianen) betrokken bij de fraude. Deze cijfers zijn volgens de 419-unit een voorzichtige schatting. Ze zijn niet gebaseerd op informatie afkomstig van slachtoffers, maar samengesteld uit onderzoek naar de bendes die de fraude plegen. De Amerikaanse autoriteiten schatten de schade door Nigeriaanse fraude op 1,5 miljard dollar per jaar. De Nederlandse politie komt niet verder dan ‘enige tientallen miljoenen per jaar’.

Behalve grote getallen komt ook het persoonlijke leed naar voren uit de cijfers van de 419-coalitie. Minstens acht zelfmoorden turft de 419-unit wereldwijd als gevolg van het Nigeriaanse ‘spel’.

Een zelfmoord heeft Engelsman in Nederland nog niet meegemaakt. Hij kent wel 350 persoonlijke faillissementen als gevolg van de fraude. Slachtoffers die met schulden achterblijven, zijn veel talrijker. Engelsman telt er zevenduizend in Nederland en bijna een half miljoen in de rest van de wereld.

De bulk van de slachtoffers (310 duizend) woont in de VS. Het is daarom niet vreemd dat vooral de Amerikaanse autoriteiten achter de Nigerianen aanjagen. Eind februari werden op Amerikaans verzoek twaalf Nigerianen in Amsterdam aangehouden. Voor vier van hen hebben de Amerikanen een uitleveringsverzoek ingediend.

Een woordvoerder van het Openbaar Ministerie meldt dat vijf Nigerianen zijn overgedragen aan de vreemdelingenpolitie. Twee Nigerianen zitten negentig dagen vast in afwachting van het begin van hun proces. Een andere Nigeriaan is onlangs vrij gelaten, maar blijft wel verdachte. Een vierde Afrikaan wordt deze week voorgeleid.

Een westers slachtoffer heet in Nigeria ‘Mugu’. ‘Jij betaalt mij kleingeld. Jij bent de mugu. Ik ben de meester’, zingt Owoh.

Dat westerlingen nog steeds in de toch inmiddels overbekende fraude trappen, heeft een reden. ‘Oyinbo people is greedy. I say they is greedy’, aldus Owoh. De reden dat de Nigerianen de fraude plegen is net zo eenvoudig: ‘Poverty no good at all.’