Amerikaans hedgefonds heeft oogje op TNT

Peter Bakker, bestuursvoorzitter van postbedrijf TNT, is in een nachtmerrie beland. Hij ligt al maanden in de clinch met de postbodes, die weigeren salaris in te leveren, waardoor hij naar eigen zeggen gedwongen is duizenden mensen te ontslaan.

Sinds deze week heeft hij er nog een vijand bij. Jana, een activistische belegger uit New York, blijkt samen met het Canadese AIMCO een belang van 5 procent in TNT te hebben opgebouwd. De baas van Jana, Barry Rosenstein, is geen lieve jongen. Hij heeft scherpe ellebogen, zoals dat heet, en zet bedrijven waarin hij belegt onder grote druk om ze te laten doen wat hij wil.

De aanval doet denken aan die van The Children Investment Fund (TCI) op ABN Amro in februari  2007. TCI-baas Christopher Hohn, die een belang van 1 procent had, eiste per brief dat ABN Amro zou worden opgesplitst. Rijkman Groenink sputterde maanden tegen, maar zag uiteindelijk geen andere uitweg dan TCI te gehoorzamen.

Onzichtbaar

Jana houdt zich voorlopig op de vlakte, maar het feit dat de investering nu openbaar is geworden, is geen goed teken, zegt Abe de Jong, hoogleraar corporate finance in Rotterdam. ‘Hedgefondsen opereren in eerste instantie altijd onzichtbaar. Pas als een bestuur niet meewerkt, trekken ze een volgend register open. Dan gaan ze een open brief schrijven of zorgen ze dat hun belang bekend wordt.’

Jana maakt nog niet bekend wat zijn intenties zijn, maar het is waarschijnlijk dat de New Yorkers aandringen op opsplitsing van het concern, in een post- en een pakjesbezorgerstak, die mogelijk apart verkocht zullen worden, net als bij ABN Amro.