Doek valt na 39 jaar voor zakenblad FEM

Zakenblad FEM houdt per 1 januari op te bestaan. Reed Business, dat naast FEM bladen als Elsevier en New Scientist uitgeeft, maakte dit dinsdag bekend. De uitgever laat weten dat ‘gebleken is dat FEM niet structureel winstgevend is te exploiteren.’ Voor de 23 werknemers van het blad wordt getracht werk te vinden binnen het concern.

Mede als gevolg van de fors gedaalde advertentie-inkomsten door de wereldwijde financiële crisis, dook FEM in het tweede kwartaal van dit jaar in de rode cijfers. Hoofdredacteur Arne van der Wal zegt dat dit voor het eerst was sinds jaren.

Op de redactie van FEM, dat in 1970 werd opgericht, heerste dinsdagmiddag verontwaardiging en verbijstering.

Volgens de hoofdredacteur heeft dat onder meer te maken met het feit dat Reed Business niet wilde ingaan op het bod dat Van der Wal uitbracht op de titel samen met ‘een middelgrote uitgeverij van publiekstijdschriften’. Dat bod was naar verluidt 1 miljoen euro groot.

‘Ons werd verteld dat Reed Business geen zin had om een concurrent van Elsevier in het zadel te helpen. Daarnaast moest de hoogte van het bod rond de omzet van het blad liggen. Ons bod lag daar onder.’

Van der Wal zegt dat hij meerdere partijen, zowel strategische als financiële, om advies heeft gevraagd bij het bod, waarin hij met eigen geld wilde participeren. ‘Ons uiteindelijke bedrag lag zelfs boven het advies van die partijen.’

Dat de uitgever niet op het bod is ingegaan noemt Van der Wal ‘zuur’. ‘Ik had meer maatschappelijk verantwoordelijkheidsbesef verwacht.’

Reed Business ontkent dat de afwijzing van het bod te maken heeft met het feit dat FEM een concurrent van Elsevier zou kunnen worden.

Op de vraag waarom ze niet op de bieding van Van der Wal zijn ingegaan, wil de uitgever niet ingaan. ‘We hebben meerdere scenario’s onderzocht en uiteindelijk is gekozen voor het scenario dat vandaag is gecommuniceerd’, aldus een woordvoerder.

Ex-hoofdredacteur van het blad Mike Ackermans (’02-’06) noemt het ‘schandalig’ dat Reed Business niet op het bod van Van der Wal is ingegaan. ‘Als dat is omdat ze bang zijn dat FEM een te grote concurrent wordt van Elsevier is dat regelrechte marktverstoring. Daar zou de NMa naar moeten kijken.’

Vorig jaar zette Reed Elsevier, het moederbedrijf van de tijdschriftenuitgever, heel Reed Business in de etalage. Toen geen kopers werden gevonden, werd besloten te focussen op grote titels zoals Elsevier in Nederland, Variety in de Verenigde Staten en New Scientist in Groot-Brittannië. Vanaf dat moment ging Van der Wal aan de slag met plannen om de titel te redden.

De hoofdredacteur van het blad denkt dat de beslissing van gisteren ook te maken heeft met het feit dat Reed Elsevier en Reed Business ‘steeds minder Nederlandse bedrijven zijn geworden.’ Waar vroeger nog Nederlanders op sleutelposten in het concern zaten, zijn dat nu nog louter Britten. ‘Die hebben minder gevoel bij een titel als FEM.’

Ook de grootte van het moederbedrijf heeft het blad parten gespeeld, weet Van der Wal. ‘Naast de voordelen die eraan verbonden zijn, is er een groot nadeel: je betaalt als kleine titel mee aan de overhead- en IT-kosten van het hele bedrijf. En je draagt bij aan de bestuurszetels in Londen en in Amsterdam en aan de bonussen voor het management.’

Binnen een kleinere uitgeverij zouden die kosten veel lager zijn en zou het blad volgens Van der Wal ‘zeker nog’ bestaansrecht hebben.

Ook Ackermans denkt dat er zeker nog bestaansrecht is voor een blad als FEM. ‘Het blad had en heeft een heel heldere, eigen, liberale koers. Daar is behoefte aan in de Nederlandse bladenmarkt.’

Oud-hoofdredacteur Jeroen Smit (’98-’02) noemt het nieuws ‘zuur’. ‘Het is nog altijd een mooi en goed blad dat met liefde wordt gemaakt. Bovendien bestaat de titel al bijna 40 jaar. Zoiets heeft gewoon waarde.’

Volgens Smit werd FEM in zijn tijd altijd ‘de wimpel’ van het bedrijf genoemd. ‘Elsevier was de vlag.’