Minister belde 24 keer in week met Goldman Sachs

Voer voor complotdenkers: de Amerikaanse oud-minister van Financiën Henry Paulson belde 24 keer met Goldman Sachs, zijn voormalig werkgever, in dezelfde week dat er miljarden in het Amerikaanse financiële systeem werden gepompt.

Zeker is in ieder geval dat hij in de roerige week waarin verzekeringsgigant AIG van de ondergang werd gered wel erg vaak telefonisch contact heeft gezocht met topman Lloyd C. Blankfein, zijn opvolger bij de roemruchte Amerikaanse zakenbank.

The New York Times kreeg via het Amerikaanse equivalent van de Wet Openbaarheid Bestuur inzage in de agenda van Paulson en ontdekte dat de minister van Financiën in de bewuste week in september liefst 24 keer belde met Blankfein.

Opvallend, want met geen enkele andere Wall Street-bestuurder had hij zo vaak contact, schrijft The New York Times. Om de schijn van belangenverstrengeling tegen te gaan, liet Paulson bij zijn aantreden vastleggen dat hij geen intensief contact met zijn voormalig werkgever zou zoeken zonder hier eerst bij het Witte Huis toestemming voor te vragen. In een verhoor voor het Amerikaanse congres beklemtoonde Paulson onlangs dat hij zich altijd strikt aan deze afspraak heeft gehouden.

Maar The New York Times ontdekte dat in ieder geval een deel van de gesprekken wel degelijk zonder toestemming hebben plaatsgehad. Paulson vroeg voor het eerst toestemming op 17 september. In ieder geval twee gesprekken waren toen al gevoerd. In augustus was er bovendien ook al contact geweest. Twaalf keer wel teverstaan, terwijl Paulson de topmannen van Lehman Brothers, JPMorgan Chase en Merrill Lynch in die maand repsectievelijk zes, vier en twee keer opbelde.

Het is voer voor complotdenkers. Goldman Sachs had veel risicovolle beleggingen bij AIG verzekerd. Als Paulson de verzekeringsgigant kopje onder had laten gaan, dan had dit voor Goldman Sachs verstrekkende financiële gevolgen gehad.

Paulson wierp voor het Amerikaanse Congres tegen dat hij nooit intensief bij de redding van AIG betrokken is geweest. Die zou volgens Paulson door de centrale bank zijn afgehandeld.