Hoofdpijn en uitslag na werken met containers

Met de aangifte tegen het Venrayse logistiek bedrijf Flextronics wegens het gebruik van gifcontainers hoopt FNV Bondgenoten duidelijk te maken dat het vanaf nu menens is in de strijd om betere bescherming van werknemers. De bond deed de aangifte deze week namens Poolse werknemers die afgelopen voorjaar na het lossen van containers last kregen van klachten zoals heftige en frequente hoofdpijn, duizeligheid, geheugenverlies, nervositeit, ademhalingsproblemen, uitslag en jeuk.

Leidinggevenden negeerden de klachten en gaven geen toestemming voor gedegen medisch onderzoek. Ook zijn werknemers volgens de bond gedreigd met ontslag als ze weigerden verdachte containers te lossen. Het bedrijf geeft geen commentaar op de zaak en heeft ook de werknemers een spreekverbod opgelegd. ‘Flextronics probeert de kwestie onder het tapijt te vegen’, aldus De Jong. Enkele werknemers deden, anoniem en onherkenbaar, woensdag toch hun zegje in tv-programma Nova.

Met de aangifte zet de vakbond een nieuwe, belangrijke stap in de campagne tegen de gifcontainers die vorig jaar begon. ‘Wie de gezondheid van zijn werknemers schaadt, loopt het risico zelf voor de rechter te moeten verschijnen’, aldus bondsbestuurder Jan de Jong.

De vakbond stelt het bestuur en de leidinggevenden van Flextronics persoonlijk aansprakelijk voor het opzettelijk in gevaar brengen van het eigen personeel. Dat is een misdrijf volgens artikel 32 van de Arbowet. De Jong spreekt van een primeur, want de bond paste dit zware middel nog niet eerder toe. De aangifte is uit noodzaak geboren, aldus De Jong. ‘Het bedrijf stelt mensen willens en wetens bloot aan gevaarlijke gassen die tot gezondheidsschade kunnen leiden. Dat kan gewoon niet.’

De Limburgse vestiging van Flextronics maakt deel uit van een internationaal concern dat elektronische en mechanische apparatuur assembleert en verpakt in opdracht van grote producenten zoals Apple, HP en Logitech. Ook levert het bedrijf logistieke diensten zoals opslag en transport.

De vergiftige containers zijn een snelgroeiend probleem in de Europese vervoersbranche. Sinds 2005 eist de EU in een richtlijn dat de houten verpakkingen van goederen die de EU binnenkomen vrij zijn van insecten, larven en ander tropisch ongedierte. Bestrijden kan op twee manieren: verhitten of ‘gassen’ met methylbromide of andere giftige stoffen. Hittebehandeling vergt meer tijd en is duurder. Inspuiten van methylbromide is snel en relatief goedkoop. Met name vervoerders uit Azië, Afrika en Zuid-Amerika nemen massaal hun toevlucht tot het gassen.

Uit onderzoek blijkt dat de laatste jaren naar schatting een kwart van de containers die Nederland binnenkomen concentraties bestrijdingsmiddelen bevat die boven de gezondheidsnormen uitkomen. Jaarlijks gaat het om miljoenen risicocontainers. Europese vakbonden drongen eerder dit jaar al bij de EU aan op een verbod van de gifbehandeling.

Namens Nederland kondigde minister Cramer van Milieu al wel aan dat containers met te veel ontsmettingsgas voortaan de Rotterdamse haven niet meer mogen verlaten totdat zij veilig zijn. De vakbond vindt dat niet ver genoeg gaan omdat in de praktijk blijkt dat het toezicht tekortschiet. ‘De minister legt – terecht – de verantwoordelijkheid neer bij de bedrijven. Maar er worden misschien 1000 containers gecontroleerd op een stroom van 10 miljoen. Op deze manier is het niet te handhaven’, aldus De Jong.

Cramer moet volgens de bond een coalitie vormen met haar Duitse en haar Belgische collega’s en alternatieven afdwingen of een verbod op het gassen.

Dinsdag maakte de bond samen met verladersorganisatie EVO de oprichting bekend van een platform van deskundigen dat zich gaat buigen over het probleem. Dat moet onder meer voorlichting geven en normen en richtlijnen ontwikkelen voor het meten van de gassen.