Kleine Madoff was held in het Caribisch gebied

De magie van de hedgefondsen is definitief verdwenen door de fraudeur Bernie Madoff, van wie gebleken is dat hij zijn hoge en stabiele beleggingsresultaten bij elkaar verzon....

Vergeleken met Madoff is Stanford een kleine jongen. Madoff zou 50 miljard dollar weggemaakt hebben, Stanford ‘slechts’ 7 tot 8 miljard, van circa dertigduizend beleggers. Onder hen zijn in ieder geval een aantal klanten van ING, dat woensdag bekendmaakte ‘zeer beperkt en via derden’ bij Stanford te hebben geïnvesteerd.

De 58-jarige Stanford – bijnaam The Legend – maakte in de jaren tachtig fortuin op de Texaanse onroerendgoedmarkt en stapte daarna over naar de Stanford Financial Group, een onroerend goed- en verzekeringsbedrijf dat zijn grootvader had opgericht. Het bedrijf stortte zich op het vermogensbeheer voor rijke particulieren, en was – onder meer om fiscale redenen – sterk aanwezig in het Caribisch gebied.

Stanford was daar geliefd. Zo was hij de eerste Amerikaan die ooit geridderd werd op het eilandje Antigua, waar een belangrijk deel van zijn bankactiviteiten gevestigd was. Woensdag stonden er honderden inwoners van Antigua voor de filialen van de bank om te proberen hun geld op te nemen.

Datzelfde geldt voor de Stanford-kantoren in de Venezolaanse hoofdstad Caracas. Rijke Venezolanen hebben naar schatting 2,5 miljard dollar gestald bij de Stanford Financial Group om te voorkomen dat president Chavez het geld zou belasten of in beslag zou nemen.

Stanford betaalde de afgelopen vijftien jaar hoge en stabiele beleggingsrendementen uit, die voortvloeiden uit een met geheimen omringde strategie. Dat maakte hem, na de val van Madoff, verdacht.

De Texaan – wereldwijd een grote sponsor van tennis, cricket, golf en polo – was ook actief op Aruba, het oudste Caribische belastingparadijs. Uit gegevens van de lokale Kamer van Koophandel blijkt dat de Stanford Financial Group sinds 1989 in Oranjestad een vestiging heeft. Directeur daar is de Nederlander Frans Vingerhoedt, die al heel lang bij de Texaan werkt en onder meer betrokken is bij de tennissponsoring door het bedrijf.

Als Vingerhoedt aan het werk is, draagt hij net als alle andere personeelsleden de Eagle Shield. Deze broche in de vorm van een adelaar staat voor ‘financiële kracht, integriteit, en de band met de klant’, aldus de website van het bedrijf. Stanford zelf is sinds begin deze week onvindbaar.