Aan jaren speculatie is een einde gekomen: Facebook gaat naar de beurs. En met de aanvraag voor de beursgang, die gisteren werd ingediend, werd ook meer bekend over de prestaties van Facebook. Het bedrijf is naar schatting 75 tot 100 miljard dollar waard, maar gaat de beurs op met vijf procent van de aandelen, waarmee het 5 miljard dollar (3,8 miljard euro) verwacht op te halen. Waarom relatief zo weinig?

Het antwoord op die vraag is vooralsnog het resultaat van speculatie. De brief die Facebook-oprichter Mark Zuckerberg bij de beursaanvraag schreef, is van een 'ondraaglijke vaagheid', schrijft John Gapper vandaag in de Financial Times.

Facebook is mogelijk zo voorzichtig omdat het bang is dat het overgewaardeerd wordt. Geef je vijf procent van de aandelen uit, dan kan de stap naar tien procent altijd nog gemaakt worden. Met een bedrijf dat zoveel potentieel voor adverteerders bezit, ligt gekte op de loer, en dus instorting van de koers - zie de les van de vorige internetbubbel op de beurs. Met vijf procent verlies je uiteraard minder dan met tien. De beursgangen van Groupon en LinkedIn lieten, met de snelle stijging van de aandeelwaarde, zien dat er enorme vraag is naar vergelijkbare bedrijven, niemand weet hoe lang dat zo zal blijven.

Voordeel van laag inzetten is dat je op die manier een teen in het water kunt steken om te zien wat het enthousiasme op de beurs is. Ook daar geldt: bij veel vraag kun je altijd nog beslissen er nog eens vijf procent aan toe te voegen. Kortom: die vijf procent is om de torenhoge verwachtingen een beetje te temperen en de gekte te voorkomen, zo lijkt het.

Omzet
De daadwerkelijke omzet van Facebook over 2011 viel overigens niet iedereen mee. Het bedrijf boekte een omzet van 3,7 miljard dollar (2,8 miljard euro), waar analisten een omzet van 5 miljard dollar verwachtten. Nu is dat een tegenvaller tussen aanhalingstekens: Facebook boekte een winst van 1 miljard dollar (760 miljoen euro), een winst van 65 procent ten opzichte van 2010. Het is niet zo dat Facebook het geld hard nodig heeft.

Maar, schrijft technologiemagazine Wired, Facebook moet het voor een groot deel hebben van Zygna, een bedrijf dat spellen aanbiedt voor Facebook. Zowel in omzet als in de extra pagina's op Facebook waar advertenties verkocht kunnen worden, is de sociale netwerksite afhankelijk van de spellenfabrikant.

Datum
Wanneer Facebook precies naar de beurs gaat, is overigens nog niet bekend. Waarschijnlijk gebeurt dat in mei. Ook op welke beurs de aandelen worden verhandeld, is nog onbekend. Volgens ingewijden woedt achter de schermen een hevige strijd tussen Nasdaq en NYSE Euronext, omdat een notering van Facebook een enorme aanzuigende werking zou hebben.