‘NS moet grote Europese speler worden’

Treinvervoer is niet langer het speerpunt van de Nederlandse Spoorwegen. Die boodschap gaf de nieuwe topman van de NS, Bert Meerstadt (47), gisteren af.

Meerstadt wil de NS uitbouwen tot een grote ‘Europese multimodale dienstverlener’ die mensen van A naar B vervoert. ‘Dat kan met de trein zijn, maar ook met de metro, tram, bus en fiets. Wij willen die hele reisketen beheersen. Van treinbedrijf gaan we naar vervoersbedrijf. Want onze klanten willen niet met de trein reizen, maar zo snel en comfortabel mogelijk op hun eindbestemming komen.’

Om die ambitie waar te kunnen maken, wil Meerstadt zowel in Nederland als in het buitenland de investeringen in vervoersbedrijven opvoeren, ook als het geen treinbedrijven zijn. ‘De kredietcrisis speelt hierin geen rol, we hebben voldoende cash flow.’

Qbuzz
Vorig jaar vond de aftrap van deze doelstelling plaats met de financiële deelname (49 procent) in Qbuzz, een nieuwe regionale busmaatschappij die steeds meer marktaandeel afsnoept van Connexxion, Arriva en Veolia. Ook werd in 2008 OV-fiets ingelijfd, een snel groeiende onderneming die huurfietsen op stations aanbiedt.

Naast de fiets en bus heeft de NS ook interesse in andere vervoersvormen, zoals de metro in de grote steden. Maar dat vergt nog even geduld, zegt Meerstadt. ‘De metro-concessies worden nog niet openbaar aanbesteed. Doet die mogelijkheid zich in de toekomst wel voor, dan zullen we zeker belangstelling tonen.’

De buitenlandse activiteiten van de NS zullen komende jaren ook verder worden uitgebouwd. De NS heeft via dochteronderneming NedRailways belangen in Engelse en Tsjechische spoorbedrijven. Eind 2008 nam NedRailways nog een gecombineerd trein-busbedrijf over in Duitsland over.

Meerstadt: ‘De NS moet een speler van formaat worden in Europa, zich kunnen meten met de buitenlandse beursgenoteerde ondernemingen die ook hier in Nederland actief zijn’, aldus Meerstadt, die daaraan toevoegt ‘geen enkele ambitie’ te hebben NS naar de beurs te brengen. ‘Dat moeten we echt niet willen. Het lijkt me niet gezond voor het bedrijf als de NS door zo’n proces heen moet.’

Noodzakelijk
De activiteiten in het buitenland zijn volgens Meerstadt noodzakelijk ‘wil de NS zich staande kunnen houden in geliberaliseerde Europese vervoersmarkt’. Meerstadt: ‘Wij kunnen veel leren in het buitenland op het gebied van marketing en het binnenhalen van concessievergunningen. Dat laatste is een vak apart en wordt steeds belangrijker, ook in Nederland. Daarnaast leveren de buitenlandse bedrijven gewoon geld op, ze behalen een hoger rendement dan het Nederlandse reizigersdeel van NS.’

De groei in het buitenland zal echter nooit ten koste gaat van de Nederlandse activiteiten, zegt Meerstadt: ‘We storten ons niet in wilde avonturen waarbij we grote risico’s lopen. We willen groeien in Europa, maar op een heel beheerste manier. Verwacht van ons dan ook geen megaovernames.’

Voor Nederlandse treinreizigers die onderweg willen internetten heeft Meerstadt goed nieuws: vanaf volgend jaar komt er internet in de intercity treinen van de NS.

Meerstadt maakte gisteren ook bekend vrijwillig af te zien van een salarisverhoging. Het voormalige bestuurslid van de NS heeft als president-commissaris recht op een stijging van 10 procent basissalaris. Ook stijgt zijn variabele beloning met 10 procent.

Van die stijgingen ziet Meerstadt nu af: hij behoudt zijn oude salaris. ‘Ik denk dat salarismatiging in deze tijd op zijn plaats is’, aldus Meerstadt die in 2007 605.679 euro verdiende.