Dierentuinolifant leeft korter dan vrijer dier

Vrouwtjesolifanten in beschermde populaties leven langer en gezonder dan olifanten in Europese dierentuinen. Dat concluderen wetenschappers in een studie onder 4.500 Afrikaanse en Aziatische olifanten....

Het onderzoek vond plaats onder Afrikaanse olifanten uit het nationale park Amboseli in Kenia en Aziatische olifanten in dienst van houtkaporganisatie Myanmar Timber Enterprise. De uitkomsten werden vergeleken met gegevens uit Europese dierentuinen van 1960 tot 2005.

De mediane leeftijdsverwachting (de middelste leeftijd in een rangschikking naar grootte) van Afrikaanse olifanten in dierentuinen is bijna 17 jaar, in Amboseli ligt deze op 56 jaar. Bij Aziatische olifanten in gevangenschap ligt deze verwachting op 19 jaar, terwijl de mediaan in Myanmar op bijna 42 jaar ligt.

Bij de Aziatische olifant bleek ook dat de sterfte onder kalveren in dierentuinen hoger lag. Maar 42 procent van de kalveren bereikte de leeftijd van een jaar, terwijl in Myanmar 83 procent van alle jongen deze leeftijd haalde.

Voor de Aziatische olifant geldt ook dat geboorte in een dierentuin en verhuizingen tussen dierentuinen de levensduur negatief beïnvloeden.

Olifanten in gevangenschap zijn vaker ziek dan wilde exemplaren. De onderzoeker geven daarvoor in hun artikel geen verklaring.

Kreupelheid en onvruchtbaarheid komen vaker voor bij koeien in gevangenschap. Ook lijden ze meer aan herpes en tuberculose en doden ze hun kalveren vaker.

De situatie van de olifanten is per dierentuin verschillend. Zo laat Dierenpark Emmen weten juist erg veel jonge aanwas te hebben. Sinds 1992 werden daar 19 Aziatische olifantjes geboren, die voor het overgrote merendeel gezond opgroeiden. Ook de gezondheid van de groep van 15 olifanten in Emmen is goed, al kan de verzorger van de olifanten zich voorstellen dat de dieren het in een beschermde natuurlijke omgeving nóg beter zouden doen.