Zelfs in extreme broeikas bleef de zee stijgen

Zelfs in de ijsloze broeikaswereld van 55 miljoen jaar geleden steeg de zeespiegel nu en dan abrupt verder tot wel 70 meter....

Dat schrijven Nederlandse klimaatonderzoekers in een studie die binnenkort verschijnt in de tijdschriften Paeoceanography en Nature Geosciences. Voor het onderzoek bekeken de onderzoekers van de Universiteit Utrecht, het NIOZ en TNO opgeboorde gesteentemonsters uit New York, Woensdrecht en Nieuws Zeeland, die destijds werden overspoeld door het wassende water.

Eerder lieten de onderzoekers al zien dat 55 miljoen jaar geleden de gemiddelde temperatuur op aarde 6 graden meer dan normaal was. Daarvoor is een sterke toename van broeikasgassen, vooral CO2, verantwoorelijk. Zelfs de Noordelijke IJszee was toen zo warm dat er tropische algen, eendenkroos en krokodillen leefden. Er was nauwelijks of geen landijs.

Maar zelfs in die broeikaswereld, aldus onderzoeker Henk Brinkhuis van de Universiteit Utrecht, konden zich nog betrekkelijk abrupte stijgingen van de zeespiegel voordoen.

Die hielden waarschijnlijk verband met plotselinge extra stijgingen van de concentratie methaan in de atmosfeer, mogelijk doordat vaste methaanreserves van de oceaanbodems ontdooiden en in het warme water vrijkwamen.

Daardoor werd het broeikaseffect nog verder versterkt, werd het nog warmer op aarde, nam de temperatuur van het zeewater nog verder toe en zette dat uit waardoor de zeespiegel steeg. Uiteindelijk bedroeg de zeespiegelstijging waarschijnlijk wereldwijd meer dan 70 meter.

Volgens Brinkhuis is voor het eerst met drie onafhankelijke metingen aangetoond dat de zeespiegel ook door themische expansie stijgt. Dat was tot nog toe alleen in theorie bekend.