Museum Leiden schakelt politie in voor botonderzoek

Het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden heeft voor het eerst in zijn bestaan de politie ingeschakeld voor onderzoek naar oude botresten.

‘Het graf was te fragiel om het te verplaatsen’, vertelt Luc Amkreutz, conservator Nederlandse Prehistorie van het museum. ‘Die mobiele röntgenapparatuur konden we dus goed gebruiken. En zo hebben we er allebei wat aan. De politie heeft nu kunnen zien hoe menselijke botten er in deze matrix uitzien.’

Zure zandgrond
De skeletten verkeren nog in redelijke staat, wat volgens Amkreutz bijzonder is. Doorgaans blijft er van dergelijke oude botten in de zure zandgrond niet meer dan een afdruk over. De twee skeletten lagen naast elkaar. De botten van één skelet waren ineengeschoven om plaats te maken voor het andere stoffelijk overschot, vermoedelijk van een vrouw, dat in hurkhouding in het graf was gelegd. De skeletten zullen onder andere met koolstofdatering nader worden onderzocht.

Het graf werd honderd jaar geleden gevonden door de archeoloog J.H. Holwerda, destijds conservator en directeur van het Rijksmuseum van Oudheden. Hij liet het graf in gips gieten en met beenderlijm bewerken om verdere ontbinding tegen te gaan. Vervolgens werden de skeletten overgebracht naar het museum.

Grafheuvelproject
Dat ze nu pas worden onderzocht heeft te maken met een dit jaar begonnen grafheuvelproject van de faculteit archeologie in Leiden (Ancestral Mounds). Samen met de gemeente Apeldoorn, het Rijksmuseum van Oudheden en de Rijksdienst voor Archeologie, Cultuurlandschap en Monumenten (RACM) doet de faculteit sinds 1juli systematisch onderzoek naar prehistorische grafheuvels in Nederland. Een belangrijke vraag daarbij is hoe dit soort rituele landschappen was verbonden met het landschap van de levenden.