Opwarming geeft zelf ook meer CO2

De opwarming van de aarde is niet alleen een gevolg van meer broeikasgas CO2 in de atmosfeer. Opwarming veroorzaakt zelf ook hogere CO2-concentraties....

Dat blijkt uit een nieuwe modelstudie van de universiteit van Exeter, die verschijnt in het vakblad Geophysical Research Letters. Elke graad opwarming, wijzen modelstudies van de Kleine IJstijd (400 jaar geleden) uit, geeft ongeveer 40 ppm (deeltjes per miljoen) meer CO2 in de atmosfeer.

Momenteel is de concentratie 380 ppm, ruim honderd ppm meer dan de 270 ppm van voor de industriele revolutie. De gemiddelde temperatuur is in die tijd ruim een halve graad toegenomen. Experts schrijven de toename toe aan de uitstoot van kooldioxide door industrie, energieopwekking en verkeer.

Maar in de toekomst kan de voortgaande opwarming van de aarde zichzelf nog verder aanjagen. In een warmere wereld kunnen de warmere oceanen minder CO2 opnemen, waardoor de concentratie in de atmosfeer oploopt.

In de nieuwe studie wordt de Kleine IJstijd bestudeerd. Die afkoeling begon vier eeuwen geleden door een variatie in de instraling van de zon. Na ongeveer een halve eeuw begon de CO2-concentratie te dalen, waardoor de afkoeling zichzelf versterkte. Volgens auteur Peter Cox komt dat doordat de oceanen in dat geval meer CO2 gingen opnemen.

Bij opwarming, door de menselijke uitstoot in gang gezet, speelt het omgekeerde effect. Volgens Cox onderkennen de huidige klimaatvoorspellingen te weinig dat opwarming zelf ook CO2 losmaakt. 'We gaan onbekend gebied binnen’, zegt een NASA-deskundige deze week in het Britse weekblad New Scientist.