Gekloonde ‘Koreaanse wolven’ op echtheid onderzocht

Mogelijk weer een kloonschandaal in Zuid-Korea. De Nationale Universiteit van Seoul (SNU) onderzoekt of enkele van haar wetenschappers terecht claimen anderhalf jaar geleden als eersten ter wereld wolven te hebben gekloond....

De universiteit denkt onder meer dat de onderzoekers de succesratio van hun kloonexperimenten veel te gunstig hebben voorgesteld. De commissie onderzoeksintegriteit van de SNU heeft daarom contra-expertise aangevraagd bij onafhankelijke laboratoria op basis van bloed- en weefselmonsters.

Het Amerikaanse wetenschappelijke tijdschrift Cloning and Stem Cells publiceerde het onderzoeksverslag van de Zuid-Koreanen eind maart, maar heeft het artikel nu van zijn website verwijderd hangende de uitkomsten van de contra-expertise. Die zullen een à twee weken op zich laten wachten.

De zaak is pikant omdat het Zuid-Koreaanse team geleid wordt door prof. Lee Byeong-chun, een voormalige medewerker van de gevallen ‘kloonkoning’ Hwang Woo-Suk. Hwang staat terecht omdat hij onderzoeksgegevens heeft verzonnen voor twee artikelen over menselijke embryonale stamcellen in het tijdschrift Science.

Lee presenteerde de twee gekloonde wolven eind maart in Seoul aan de pers. Het zou gaan om bedreigde ‘Koreaanse wolven’. De dieren – Snuwolf en Snuwolffy, vernoemd naar de universiteit – zijn in oktober 2005 geboren uit twee draagmoederhonden.

Dat het om echte klonen gaat, zou blijken uit onderzoek van hun mitochondriaal dna. Deze normaal niet gebruikelijke check zou geëist zijn door het Amerikaanse tijdschrift vanwege de ophef over de zaak-Hwang. Voor het klonen van de wolven zouden 251 gekloonde embryo’s en twaalf surrogaatmoeder-honden zijn gebruikt.

Volgens de universitaire commissie is de tabel waarin de mitochondriale dna-sequenties van de wolven en de surrogaatmoederhonden werd geanalyseerd, echter niet correct. Ook zou Lee’s artikel een rekenfout bevatten waardoor de succesratio van zijn pogingen honden te klonen veel indrukwekkender leek dan hij was.

Om een en ander op te helderen heeft de commissie bloed en celmateriaal van drie wolven – de eiceldonor-wolvin en de twee klonen – en een van de de twee surrogaatmoederhonden naar de contra-expertiselabs gestuurd.

De affaire werd aangekaart door jonge Koreaanse wetenschappers op internet-blogs. Volgens Lee gaat het in beide kwesties om onopzettelijke ‘vergissingen’. Hij zegt het tijdschrift Cloning and Stem Cells inmiddels gevraagd te hebben de vergissingen recht te zetten.

Hwang Woo-Suk en zijn team, onder wie Lee, presenteerden in 2005 de eerste kloonhond, de Afghaanse windhond Snuppy. Een bijzondere primeur vanwege de lastige vruchtbaarheidscyclus van honden (en wolven). Dat de hond een kloon is werd vorig jaar door onafhankelijk onderzoek bevestigd. Lee kloonde sindsdien nog een windhond, het teefje Bona.