Menselijke evolutie gaat sneller dan ooit

De mens evolueert niet alleen nog steeds, maar ook steeds sneller. Dat maken Amerikaanse onderzoekers op uit een nieuwe analyse van de variaties in de menselijke genen....

In het tijdschrift PNAS van 17 december beschrijven John Hawks en collega's berekeningen waarmee ze de huidige variaties het menselijke genoom proberen te verklaren. Een constant tempo van genetische variatie en selectie kan die diversiteit niet verklaren, stellen ze. Wel een model waarin de snelheid van de ontwikkelingen sterk is toegenomen in de laatste 40.000 jaar.

Dat is ongeveer de periode dat de moderne Homo sapiens sapiens de dominante mensensoort is. Dat resultaat is ondermeer opmerkelijk omdat de selectiedruk in die periode zeker niet de grootste is geweest in de geschiedenis van de mensheid en zijn voorlopers.

Volgens Hawks is de versnelling van de evolutie goeddeels te verklaren uit de explosieve groei van de menselijke populatie. In een steeds grotere groep komen vanzelf meer variaties voor, waarop ook selectie kan plaatsvinden. Daarnaast speelt mee dat de mens zich in rap tempo over vrijwel de hele wereld verspreidde en dus in veel verschillende omstandigheden moest zien te overleven.