‘Klimaatverandering mogelijk nog onderschat’

De mate en snelheid van klimaatverandering is tot nog toe eerder onderschat, dan overschat. Dat schrijft een internationale groep klimatologen vrijdag in het weekblad Science....

'De nieuwe observaties onderstrepen de zorgen over klimaatverandering', aldus de korte paper in het tijdschrift. Het artikel komt aan de vooravond van de publicatie in Parijs van het vierde rapport van het intergouvernementele klimaatpanel IPCC, vrijdag.

De auteurs onder leiding van Stefan Ramsdorf van het instituut voor klimaatonderzoek in Potsdam analyseren in het stuk in Science recente waarnemingen van concentraties kooldioxide, temperatuur en zeespiegel.

Volgens de groep vallen de waarnemingen binnen de statistische onzekerheidsmarges samen met modelberekeningen uit het derde rapport van het internationale klimaatpanel IPCC uit 2001. Wel zitten temperatuur en de zeespiegel steeds in de hoogste voorspellingen. De zeespiegel stijgt sinds 1993 gemiddeld 3,3 millimeter per jaar, bijna anderhalf keer meer dan de 2 millimeter die IPCC in 2001 schatte.

Mogelijk, schrijven de auteurs, zijn de snellere ontwikkelingen een gevolg van toevallige variaties. Dat zou kunnen omdat de meetperiode relatief kort is. De zeespiegel stijgt nu wel sneller dan in enige vergelijkbare periode in de laatste eeuw.

Daar staat tegenover dat er ook aanwijzingen dat de mate waarin Groenland en Antarctica landijs verliezen, de laatste tijd versnelt.

Wellicht betekent dit toch dat de zogeheten klimaatgevoeligheid, de mate waarin extra kooldioxide leidt tot opwarming, groter is dan tot nog toe is aangenomen. Tot nog toe is volgens Ramsdorf mogelijk over het hoofd gezien dat de laatste decennia minder roet en zwavel is uitgestoten. Zulke stoffen hebben in de atmosfeer een zekere koelende werking.

Pikant is dat Ramsdorf deel uitmaakt van de Duitse delegatie bij de onderhandelingen over de IPCC-samenvatting, deze week in Parijs. Vrijdag verschijnt daarvan de zogeheten summary for policymakers, een samenvatting van de wetenschap in de eigenlijke IPCC-rapporten die later dit jaar uitkomen.

Formeel kan Ramsdorfs artikel in Science geen rol bij het samenvatten van het nieuwe rapport hebben gespeeld. In het vierde IPCC-rapport is de wetenschappelijke literatuur tot eind 2005 geanalyseerd. Volgens het concept van de summary dat de afgeloepn week rondging, was er sprake van meer opwarming dan eerder werd verwacht. De zeespiegel zou daarentegen wat minder kunnen stijden dan was voorzien, maar daarin was geen rekening gehouden met extra smelt op Groenland en Antarctica.