Twentse laser maakt oppervlakken waterafstotend

Oppervlakken kunnen water- en vuilafstotend worden gemaakt door ze met een nieuwe lasertechniek op een lotusblad te laten lijken. De techniek is ontwikkeld aan de de Universiteit Twente in Enschede....

Het oppervlak van een lotusblad bestaat uit talloze kleine pilaartjes die een waslaagje op hun top hebben. Water en vuil kunnen zich onmogelijk aan het oppervlak hechten en rollen er gemakkelijk vanaf.

Promovendus Max Groenendijk van de vakgroep Toegepaste Laser Technologie Twente is sinds 2003 bezig met het project. De laseronderzoekers wilden vergelijkbare oppervlakken te maken, maar dan zonder de waslaag.

Ze gebruikten een laser die ultrakorte lichtpulsen uitzendt. Groenendijk past de laser op twee manieren toe op kunststof. Tijdens het eerste ‘lichtbombardement’ krijgt het oppervlak een heel fijne ribbelstructuur. De tweede slag is het schrijven van een patroon van groeven in het oppervlak. Resultaat: pilaartjes zoals ze ook op een lotusblad zitten.

De promovendus en zijn vakgroep bewerken de oppervlakken niet direct. Eerst worden met de laser ‘matrijzen’ gemaakt, een soort van mallen. Op het matrijs wordt vervolgens kunststof gegoten en wat na drogen overblijft zijn perfect water- en vuilafstotende testplaatjes.

‘Wat we hier doen is uniek. Het idee bestaat natuurlijk al veel langer, maar tot nu toe is deze lasertechniek nog nooit gebruikt. We zijn, voor zover ik weet, de eersten die een oppervlak hebben gemaakt dat vergelijkbaar is met de perfectie van de lotusplant.’

Groenendijk weet nog niet wat de toekomst zal brengen voor de technologie. ‘Philips heeft ons de opdracht gegeven om dit te ontwikkelen en dat is gelukt. Er zullen echter nog veel meer onderzoeken moeten worden gedaan naar bijvoorbeeld slijtvastheid, voordat dit kan worden toegepast op bijvoorbeeld bekers en borden. We hebben nu alleen nog maar testplaatjes.’