Oceaan verzwelgt eilandenrijk Tuvalu

Premier Ionatana Ionatana van Tuvalu is op zoek naar een nieuw vaderland voor de 10.588 inwoners van zijn eilandenrijkje bezuiden de evenaar....

Het afgelopen weekeinde stond het water ineens 3,20 meter hoger dan normaal - terwijl het hoogste punt van het hoofdeiland slechts 4,50 meter boven de zeespiegel ligt. Bij woningen aan de kust stond het water tot aan de voordeur en sommige wegen kwamen onder water te staan.

Voor de landbouw hebben zulke overstromingen overigens geen schadelijke gevolgen, want vruchtbare grond is er nu eenmaal niet op de koraaleilandjes. De bewoners voeden zich met vis en kokosnoten, en wat ze aan levensmiddelen kunnen importeren uit Australië, Nieuw-Zeeland en een ander klein eilandenrijk, Fiji.

Bij deze drie handelspartners zoekt premier Ionatana nu ook een nieuwe toekomst voor de Tuvaluanen. Op het ogenblik is hij in Nieuw-Zeeland, maar premier Helen Clark wil voorlopig alleen nog maar overwegen eventueel een immigratiequotum voor Tuvaluanen in te stellen. Ionatana is teleurgesteld.

'Nieuw-Zeeland is onze laatste hoop', zei hij voor de radio. 'Fiji is bezig zijn beleid te versoepelen, zijn wetten op te rekken, zodat Tuvaluanen hun intrek kunnen nemen bij familieleden. Ik verwacht van Nieuw-Zeeland heel wat meer, vooral omdat Australië geen hand voor ons uitsteekt.' Tuvalu, sinds 1978 een onafhankelijk lid van het Gemenebest, is juist bezig toe te treden tot de Verenigde Naties.