'Mexicaanse griep minder besmettelijk’

Het Mexicaanse griepvirus is minder besmettelijk dan andere virussen die in het verleden tot een pandemie leidden, melden Amerikaanse onderzoekers in het wetenschapsblad Science.

Dat is het goede nieuws. Mensen die het nieuwe H1N1-virus oplopen worden er wel stuk beroerder van dan bij een doorsnee seizoensgriepje, schrijven wetenschappers van de Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam in dezelfde editie van Science.

De Amerikanen gingen aan de hand van gen-analyses en labexperimenten na hoe effectief het virus is bij de besmetting van mensen.

Ze kwamen tot de slotsom dat de Mexicaanse variant een specifiek stukje gen mist dat de virussen van de pandemieën van 1918 (bekend als de Spaanse griep met miljoenen doden als gevolg), van 1957 en van 1968 zo virulent maakten.

Minder makkelijk hechten

Doordat het nieuwe virus onderdelen mist kan het zich minder makkelijk hechten aan receptoren in de menselijke luchtwegen, schrijven de onderzoekers van de Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology in Science.

‘Hoewel het virus in staat zich aan menselijke receptoren te binden, lijkt het duidelijk beperkt’, aldus Ram Sasisekharan, een van de auteur, in een verklaring.

Aangezien virussen snel kunnen muteren moet het virus goed in de gaten worden gehouden, in het geval dat het verandert in een variant die zich wel makkelijker verspreidt, aldus het Amerikaanse team.

De Rotterdamse onderzoekers zeggen dat het virus een stuk dieper doordringt in de luchtwegen dan een normale seizoensgriep. Dat blijft in de keel en neus hangen. Het nieuwe H1N1-virus werd aangetroffen tot diep in de bronchiën, de vertakkingen van de luchtpijp. Bij proeven werden fretten besmet.

Bij dieren die ziek werden, werd ook longweefsel beschadigd. Dat is mogelijk de reden, zegt het team van het Erasmus, waarom veel patiënten longontsteking krijgen.

Wel gevaarlijker dan wintergriep

‘Het publiek denkt dat het allemaal wel meevalt. Maar ons onderzoek laat zien dat de Mexicaanse griep echt gevaarlijker is dan een wintergriep. Mensen doen er straks goed aan gehoor te geven aan de oproep om zich te laten inenten’, zei hoogleraar moleculaire virologie en onderzoeksleider Ron Fouchier donderdag in een toelichting.

De Amerikaanse onderzoekers troffen het virus ook aan in het damstelsel. Dat is bij griep ongebruikelijk. Dat zou weer verklaren waarom 40 procent van de patiënten met de Mexicaanse griep last heeft van misselijkheid en diarree.

.