Japanners ontwikkelen transgeen gloei-aapje

Japanse onderzoekers zijn erin geslaagd genetisch gemanipuleerde apen te ontwikkelen die kunnen gloeien, en die nieuwe eigenschap doorgeven aan hun nageslacht.

De onderzoekers melden hun wapenfeit woensdag in het Britse tijdschrift Nature. Vorig jaar hebben Amerikaanse onderzoekers ook al een transgeen aapje gemaakt, maar dat gaf het gen nog niet door aan zijn kroost.

Doorbraak
Deskundigen spreken van een doorbraak voor het biomedisch onderzoek. Daarbij wordt tot nu toe vooral gebruik gemaakt van transgene muizen om de relatie tussen genen en ziekten te testen. Maar apen staan genetisch dichter bij mensen dan muizen. En penseelaapjes (Callithrix jacchus) zijn extra geschikt als proefdier omdat ze snel en veel jongen krijgen.

De Japanse onderzoekers maakten de transgene aapjes door het kwallengen via een virus te injecteren in apenembryo’s, en die te implanteren bij surrogaatmoeders. Zo werden vijf transgene aapjes geboren met het kwallengen in hun organen. Inmiddels zijn ook al drie aapjes van de tweede generatie geboren.

Parkinson
De Japanners willen de penseelaapjes nu gaan gebruiken voor onderzoek naar ziektes als Parkinson, Huntington en ALS, een ernstige spieraandoening. Andere groepen willen ze inzetten bij hersenonderzoek.

De transgene aapjes komen overigens als geroepen. Deze week is ook de definitieve dna-volgorde van de muis gepubliceerd. Conclusie: de genen van mens en muis komen voor 75 procent overeen, minder dan gedacht. Dat nuanceert de status van de muis als diermodel.

Nederlandse onderzoekers
Nederlandse onderzoekers reageren overigens voorzichtig. ‘Als u me vraagt: gaat u nu ook groene aapjes maken, dan zeg ik nee’, zegt Ronald Bontrop, directeur van het Biomedisch Primaten Onderzoek Centrum in Rijswijk. ‘Wij werken met apen juist omdat ze al zoveel op mensen lijken. In veel gevallen hoef je ze dus niet te manipuleren.’