Eerste geval Mexicaanse griep krijgt standbeeld

Wereldberoemd is hij de afgelopen weken geworden: Edgar Hernández, het 5-jarig Mexicaanse jongetje dat werd aangewezen als dé bron van de Mexicaanse griepepidemie.

Honderden journalisten en ramptoeristen overspoelden Edgars straatarme dorp La Gloria, op twee uur rijden van de Mexicaanse hoofdstad. Nadat medische experts hadden geconstateerd dat Edgar met het potentieel dodelijke H1N1-virus besmet was en concludeerden dat hij wel eens ‘Patiënt Nul’ kon zijn, de oorsprong van de – nog altijd actieve – besmettingsgolf.

Gretig berichtten de media vanuit La Gloria hoe de zieke Edgar medio april door zijn moeder naar de huisartsenpost van het dorp was gebracht. Hoe Edgar last had gehad van hoge koorts en flinke ademhalingsproblemen. En hoe het Mexicaanse jongetje paracetamol en enkele andere medicijnen voorgeschreven had gekregen en zich daarna snel weer beter had gevoeld.

Hoe Edgar besmet was geraakt met het H1N1-virus, een mengsel van het ‘gewone’ griepvirus, het vogelgriepvirus en het varkensgriepvirus, wist zijn verontwaardigde moeder de verzamelde pers ook te vertellen: door vliegen uit een vlak bij La Gloria gelegen varkensfokkerij met een half miljoen varkens. Een beschuldiging die later door diverse medische experts is tegengesproken.

Intussen had gouverneur Fidel Herrera van Veracruz, de oostelijke Mexicaanse staat waar La Gloria in ligt, zich nadrukkelijk over Edgar ontfermd. Hij ging met Edgar op de foto, bracht hem persoonlijk naar school en ‘evacueerde’ hem tenslotte uit La Gloria. Omdat Edgar niet langer tegen de stroom nieuwsgierigen kon, maar ook niet tegen zijn steeds jaloersere dorpsbewoners.

Even werd het stil rond Edgar. Vooral toen bleek dat hij toch niet ‘Patiënt Nul’ was. Dat een man uit Mexico-Stad al op 11 maart met het H1N1-virus was besmet. En ook daarna nog eens 39 andere Mexicanen eerder dan Edgar geïnfecteerd waren geraakt.

Maar begin deze week maakte gouverneur Herrera bekend dat Edgar toch alle lof verdient. Door Edgars status als ‘Patiënt Nul’ zouden La Gloria en Perote, de bergachtige streek rond het vierduizend zielen tellende dorp, wereldwijde bekendheid hebben gekregen en zijn uitgegroeid tot een toeristische bestemming. Zozeer, dat Herrera een website heeft laten maken met daarop de hoogtepunten van La Gloria.

Natuurlijk ontbreekt bij die highlights niet het huis van Edgar. Maar ook niet het bijna anderhalve meter hoge standbeeld van brons dat kunstenaar Bernardo Luis Artasanchez voor Edgar heeft gemaakt. Volgens gouverneur Herrera als eerbewijs aan het dappere jongetje dat als eerste het nieuwe virus heeft weten te overleven. Maar ook als symbool van hoop dat de mensheid deze epidemie, die aan zeker 96 personen het leven heeft gekost, kan overwinnen.

En nu maar hopen dat het standbeeld van Edgar, dat op het centrale plein van La Gloria komt te staan, niet hetzelfde lot ondergaat als een ander kunstwerk van Artasanchez: diens beeld van de Mexicaanse oud-president Vicente Fox werd in 2007 door een woedende menigte omver getrokken en zwaar beschadigd.