Eicellen gekweekt uit muizenstamcellen

Vrouwen worden misschien toch niet met een eindig aantal eitjes geboren. Vrouwtjesmuizen blijken in elk geval stamcellen te bezitten waarmee ze nieuwe eicellen kunnen maken. Ze kunnen er zelfs gezonde jongen mee krijgen.

Dat schrijven Chinese onderzoekers van de Shanghai Jaio Tong Universiteit in een advance online publicatie in het tijdschrift Nature Cell Biology van 12 april.

De stamcellen zijn ontdekt in de eierstokken van volwassen en pasgeboren muizen. Tot nu toe werd aangenomen dat de meeste zoogdieren en ook de mens geboren werden met een voorraad eicellen die niet meer wordt aangevuld.

Het idee dat er ‘eicelstamcellen’ zouden zijn is dan ook omstreden in de wereld van het stamcel- en vruchtbaarheidsonderzoek. Als de Chinese bevindingen worden bevestigd door andere onderzoekslaboratoria zouden ze een revolutie kunnen inluiden voor vruchtbaarheidsbehandelingen, bijvoorbeeld bij kankerpatiënten.

De Chinese onderzoekers isoleerden de stamcellen door gericht te zoeken naar cellen die een bepaald eiwit produceren in de eierstokken van volwassen en vijf dagen oude muizen. Zo ontdekten ze snel groeiende cellen die zich in het lab zes maanden en langer goed bleken te laten kweken.

Deze ‘vrouwelijke kiembaan stamcellen’ (of FGSC’s) zijn vervolgens geïnjecteerd in de eierstokken van muizen die eerst – via chemotherapie – onvruchtbaar waren gemaakt. De muizen begonnen nieuwe eicellen te produceren, werden drachtig en wierpen gezonde, vruchtbare jongen.

De onderzoekers toonden ook aan dat deze jongen het resultaat waren van geïmplanteerde stamcellen. De cellen waren via een ingebouwd gen namelijk voorzien van een fluorescerend eiwitje dat later ook in sommige nakomelingen kon worden getraceerd.