NASA zet streep door Mars-programma

De Amerikaanse ruimteorganisatie NASA heeft een akkoord opgezegd waarbij de VS en Europa samen robots zouden sturen naar Mars. De Amerikanen hebben het project voorlopig wegbezuinigd.

Het plan was dat de VS en EU in 2016 een satelliet in een baan rond Mars zouden brengen. Twee jaar later zouden er twee robots landen. De NASA had in 2009 beloofd omgerekend ruim 1 miljard euro bij te dragen, de Europese ruimtevaartorganisatie ESA zou 0,9 miljard euro bijleggen voor het zogeheten ExoMars-project.

NASA-bestuurder Charles Bolden gaf toe dat het een moeilijke keuze was om de geplande samenwerking met Europa stop te zetten. De NASA dreigt veel experts op het gebied van Mars-missies te verliezen.

'Het Mars-project was een van de succesvolste NASA-programma's van de laatste 10 jaar', aldus Scott Hubbard, hoogleraar aan de Stanford University. De VS presenteerden nog niet zo lang geleden de grootste en modernste Mars-robot, Curiosity.
 
Nu de VS afhaken, kan Europa het project wellicht voortzetten met Rusland. De Russen willen graag naar Mars, maar onlangs raakte een raket naar de planeet uit koers.