Onderzoek naar dodelijk virus mag gepubliceerd

Een Rotterdams onderzoek naar een zeer dodelijk griepvirus mag in het vakblad Science worden gepubliceerd, mits de details over de gebruikte onderzoeksmethoden en -resultaten geheim blijven.

Dat staat in een advies van het Amerikaanse orgaan voor bioveiligheid. Indien ook de onderzoeksdetails naar buiten komen, zullen terroristen het virus proberen na te maken en mogelijk inzetten als biologisch wapen, vrezen de Amerikanen.

H5N1
Science had om het Amerikaanse advies gevraagd nadat hoogleraar virologie Ron Fouchier van het Erasmus Medisch Centrum zijn onderzoek voor publicatie had aangeboden. Fouchier wist in het laboratorium een zeer besmettelijke variant te maken van het gevaarlijke vogelgriepvirus H5N1.

Fouchier deed dat op verzoek van de Amerikaanse gezondheidsautoriteit NIH. Met de verkregen informatie kan een toekomstige pandemie worden voorkomen en kunnen eerder vaccins worden gemaakt. Een Japanse onderzoeker, die dezelfde opdracht kreeg, kwam tot hetzelfde resultaat. Hij bood zijn artikel aan het blad Nature aan, dat nu met hetzelfde probleem kampt als Science.

Hoogleraar Ab Osterhaus, hoofd van de Rotterdamse afdeling virologie, zegt dat de publicatie is aangepast maar dat de onderzoekers er hun bedenkingen bij hebben. Zij hebben er een kritisch commentaar aan toegevoegd. 'Als het om terrorisme gaat, komt de grootste dreiging uit de natuur', meent Osterhaus. Hij spreekt van een schending van de wetenschappelijke vrijheid.