Twitter bewijst: we stappen monter uit bed

De wereld begint goedgemutst aan een elke nieuwe dag. Gedurende de dag slaat het chagrijn toe, maar 's avonds wordt de stemming 'aarde­breed' weer wat opgewekter. Wetenschappers concluderen dat na een studie van bijna 509 miljoen berichten op Twitter.

De bevindingen van sociologen van de Cornell University in Ithaca bevestigen eerdere onderzoeken die stemmingswisselingen van het diersoort mens in kaart brachten. Maar niet eerder is ons humeur op zo'n grote schaal onder de loep gelegd.

Smileys
Wetenschappers verzamelden de tweets van 2,4 miljoen gebruikers in 84 landen. Op Twitter kunnen internetters een miniblog of dagboek bijhouden met berichten van maximaal 140 tekens. Wereldwijd zijn er meer dan 100 miljoen twitteraars. Op de berichtenstroom lieten de onderzoekers een computerprogramma los dat positieve en negatieve woorden turft. Ook smileys (symbolen als
;-0) werden gemeten.

Op basis van die analyse stellen de researchers dat gebruikers in de ochtend monter wakker worden en voor het weekeinde blijer lijken dan aan het begin van de werkweek. In het weekeinde piekt de ochtendlijke blijheid twee uur later, wat suggereert dat de wereld dan uitslaapt. Evenwel ook op vrije dagen blijkt de stemming van mensen dezelfde golfbeweging te maken als op de dagen die ze op kantoor doorbrengen.

De sociologen geven toe dat hun aanpak zijn beperkingen kent. Twitteraars zullen eerder berichten wat hun volgers willen horen dan werkelijk hun stemming beschrijven. Twitter, zeggen anderen, is ook een medium dat overwegend wordt gebruikt door jongeren, die behendig zijn met computers en om uiteenlopende redenen op Twitter zitten.

Trends
Twitter en ook andere sociale netwerken als Facebook worden door steeds meer wetenschappers bestudeerd om trends te achterhalen. Zo hebben Amerikaanse onderzoekers Twitter gebruikt om de te voorspellen hoe de aandelenkoersen zullen uitvallen. Een klein Londens beleggingskantoor wist op die manier in juli een kleine plus te noteren, terwijl de Standards & Poor 500, een index met financiële fondsen, een lichte daling liet zien.

Geleerden van een informatica-instituut in Tokio bekeken tweets die werden rondgestuurd na de aardbeving en de tsunami in maart van dit jaar in Japan. Daaraan viel goed af te lezen hoe snel mensen zich na de eerste paniek herpakken.