Obama mag van de rechter stamcelonderzoek financieren

Stamcelonderzoekers in de Verenigde Staten kunnen weer aanspraak maken op overheidsgeld. Een federale rechter heeft dat gisteren besloten. Tegenstanders van de regeling probeerden met de zaak het stamcelonderzoek tegen te houden. Wegens het proces waren de subsidies tijdelijk stopgezet.

Rechter Royce Lamberth oordeelde dat de overheidssubsidies niet onwettig zijn. Krap een jaar geleden oordeelde dezelfde rechter nog dat er eerst een proces moest komen over de vraag of embryo's voor dit type onderzoek gebruikt mogen worden. Lamberth aanvaardde destijds de argumentatie dat het onderzoek embryo's vernietigt, wat volgens de wet niet zou mogen.

De ommezwaai komt vooral door een beslissing van het Amerikaanse Gerechtshof afgelopen april. Dat orgaan verklaarde de uitspraak nietig waardoor de zaak over moest. Gisteren nam rechter Lamberth de conclusies van het Hof grotendeels over.

Verkiezingsbelofte
President Barack Obama vond het arrest goed nieuws voor mensen met Alzheimer, Parkinson of hartklachten. Obama had in maart 2009 een van zijn verkiezingsbeloftes ingelost door het verbod op subsidies voor stamcelonderzoek op te heffen. Dat verbod was in 2001 wegens ethische bezwaren afgekondigd door zijn voorganger George W. Bush. Maar nog datzelfde jaar werd de beslissing van Obama om er publiek geld voor te gebruiken aangevochten door twee wetenschappers. Twee jaar later kan Obama zijn beleid alsnog doorvoeren.

Stamcellen kunnen uitgroeien tot ieder type cel. Ze kunnen worden gebruikt om menselijk weefsel te vervangen. Ook denken onderzoekers er oplossingen mee te kunnen vinden voor ziektes als Alzheimer en Parkinson.

De cellen worden onttrokken aan een menselijk embryo dat daarbij wordt vernietigd. Critici vinden dat gelijkstaan aan moord. Voorstanders stellen dat het hier gaat om bevruchte eicellen die toch al worden weggegooid. De embryo's zijn ontstaan bij ivf-behandelingen, maar worden niet meer gebruikt door de ouders.

Belastinggeld
De advocaten van de tegenstanders overwegen nu om in beroep te gaan tegen de beslissing. 'Amerikanen zouden niet gedwongen moeten worden om mee te betalen aan experimenten die het menselijk leven vernietigen, geen echte behandelingen opleveren en tegen de federale wet ingaan', zei advocaat Steven Aden. 'In deze economisch moeilijke tijden is het belachelijk om belastinggeld te gebruiken voor dit illegale en onethische doel.'

Het Witte Huis reageerde enthousiast: 'Te lang hebben patiënten en families geleden onder ongeneeslijke ziektes, terwijl we weten dan stamcelonderzoek hoop geeft aan miljoenen Amerikanen. President Obama wil verantwoordelijk stamcelonderzoek stimuleren. De beslissing van de rechter is dus een stap in de goede richting. '