Duitsers worden ziek van komkommers. Hoe zit dat?

In ieders darmen huist de E.coli-bacterie. Probleemloos, wat echter niet geldt voor de ziekmakende variant.

Duitsers worden ziek van komkommers. Hoe zit dat?
Van de komkommer worden ze natuurlijk niet ziek, maar wel van een bacterie die is aangetroffen op een partij komkommers. Het gaat om een variant van E.coli, een bacterie die bij iedereen in de darmen zit. Deze ziekmakende variant heet enterohemorragische E.coli, af te korten tot Ehec.

Wat krijg je van die Ehec-bacterie?
De meeste dragers merken er niets van en de besmetting gaat vanzelf over. Een deel van de dragers krijgt vervelende verschijnselen: misselijkheid, braken, buikkrampen. Soms erger: braken, waterdunne diarree, soms bloederige diarree. De klachten duren 2 tot 9 dagen en gaan over het algemeen vanzelf over.

Van de mensen die ziekteverschijnselen krijgen, krijgt 2 tot 7 procent nierfalen. Dat heet het hemolytisch-uremisch syndroom, afgekort HUS. Van die mensen houdt een kwart er blijvende schade van over. Sommigen houden last van hun nieren, anderen ontwikkelen diabetes. En 2 tot 9 procent van alle HUS-patiënten (dat is dus hooguit 0,6 procent van de mensen die ziekteverschijnselen krijgt) overlijdt.

Wat valt er aan te doen?
Betrekkelijk weinig. Antibiotica helpen niet. De patiënt wordt namelijk niet ziek door de bacterie, maar door een gif dat die bacterie uitscheidt. Dus moet de behandeling zich richten tegen de verschijnselen. Maar het goede nieuws is: het gaat bijna altijd vanzelf over. En het is gemakkelijk te voorkomen. Groenten wassen (volgens minister Schippers van Volksgezondheid zelfs schillen), vlees goed verhitten, en geen rauwe melk drinken. En handen wassen.

Komt ziekte door Ehec vaker voor?
Het Rijks Instituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) schat dat jaarlijks rond 1250 Nederlands de bacterie oplopen, van wie de helft symptomen krijgt. In het laboratorium wordt de bacterie 30 tot 60 keer per jaar aangetoond. Mensen krijgen het van slecht gewassen groenten, van onvoldoende verhit rundvlees, maar soms ook van de kinderboerderij, want aanraking met mest is een risico. In Nederland zijn enkele keren kleinere uitbraken geweest: twee maal kwam dat door besmette filet américain, eenmaal door ijsbergsla. Bij onderzoek naar vleesproducten in de supermarkt bleek in het verleden een klein deel besmet; de laatste jaren wordt er nog maar incidenteel Ehec in gehakt gevonden.

Volg de Volkskrant op Twitter
Word vriend van de Volkskrant op Facebook