Na 130 jaar: zeilpost naar de West

DEN HELDER - 130 jaar nadat het laatste pakket per zeilpost werd vervoerd, vertrekt opnieuw een zeilende goederendienst naar de overkant van de Atlantische oceaan. In Den Helder ligt schoenerbrik Tres Hombres op stootgaren, een schip zonder motor; de drie jonge eigenaars willen de oude postdienst in ere herstellen. Niet uit romantische overwegingen, maar omdat ze denken dat de zeilende handelsvaart opnieuw toekomst heeft.

Ze willen op 20 oktober naar Bonaire vertrekken, en nemen tot die tijd alle postpakketten aan: koelkasten, fietsen, brieven, magnetrons, sinterklaascadeaus, 'vooral voor zware spullen is het interessant', zegt co-kapitein Arjen van der Veen. 'Maar ook voor mensen met familie in de Cariben. Als het goed is zijn we op tijd voor Kerstmis en voor Sinterklaas.'

De Tres Hombres kan 35 ton vervoeren. Na Bonaire zeilt het naar Curaçao, Aruba en Haïti. Daarna willen de eigenaren, die de rederij Fair Transport hebben opgericht, een lijndienst opzetten tussen Caribische eilanden als Sint Maarten, Saba, St. Kitts en St. Barths. 'Vliegen tussen die eilanden is duur, en veel vliegtuigen gaan er niet. Dan is varen interessant', zegt Van der Veen. 'Ook voor marktkooplui.'

Begin dit jaar zeilde het schip zijn eerste tocht met hulpgoederen naar Haïti, en nam het een vracht rum mee terug van de Dominicaanse Republiek. De reizen worden bekostigd met het vrachtvervoer, en door de trainees die meevaren om kennis op te doen over zeilen met een traditioneel schip.

De schoenerbrik zonder motor mag een anachronisme lijken, maar de drie jonge kapiteins zien een grote toekomst voor de zeilende handelsvaart. Uiteindelijk doel is een vloot met dwarsgetuigde vrachtvaarders, die ze ecoliners hebben gedoopt. Moderne coasters en containerschepen, met een traditionele tuigage, die geen stookolie nodig hebben. Voor dat project proberen ze nu investeerders te vinden.

Voor de overtocht naar Bonaire zijn tot nu toe een handvol pakketten binnen, maar de kapiteins verwachten dat het ruim vol komt. Een pakket van 125 kilo verschepen kost 100 euro - 'dat is heel wat goedkoper dan met het vliegtuig'.

En als het schip volgend jaar mei terugkeert naar Den Helder, ligt het ruim vol met rum.