Verliefd worden kost twee vrienden

Verliefd worden kost gemiddeld twee goede vrienden.

Onderzoekers aan de Universiteit van Oxford vroegen proefpersonen naar hoe hun vriendenkring veranderde nadat ze verliefd waren geworden. De ondervraagden hadden gemiddeld vijf goede vrienden. Als een nieuwe liefde hun leven ging domineren, hielden ze er nog maar drie over.

Plaats

'Mensen met een liefdesrelatie hebben maar vier intieme contacten, een daarvan is hun geliefde. Dan hou je nog maar plaats over voor twee goede vrienden,' legt onderzoeker Robin Dunbar uit aan de BBC.

Het onderzoek toont aan dat liefde kan leiden tot een kleiner sociaal netwerk doordat meestal één goede vriend en één intiem familielid over de rand van de meest intieme sociale kring worden gestoten. 'De intimiteit van een relatie - hoe emotioneel betrokken je er bij bent - correleert zeer sterk met de hoeveelheid interacties die je hebt met een persoon,' zegt Dunbar. 'Als je vrienden minder vaak ziet, wordt de intimiteit snel minder. Waarschijnlijk is je aandacht als je verliefd bent zo gericht op je liefdespartner dat je geen tijd hebt om al je vrienden nog te zien.'

Dunbar doet onderzoek naar sociale netwerken en hoe mensen de grootte en samenstelling ervan beheren. Eerder vond hij dat mensen maximaal 150 vrienden aankunnen. Op Facebook hebben gebruikers meestal tussen de 120 en 130 contacten. Dit aantal kan opgedeeld worden in steeds intiemer wordende groepen, totdat er een kliekje van vier tot zes goede vrienden overblijven.

Sympathielaag

Goede vrienden zijn mensen die je tenminste een keer per week ziet en tot wie je je wendt als het slecht met je gaat. De laag daaromheen noemt Dunbar de sympathielaag. Daarin bevinden zich mensen die je zouden missen als je dood zou gaan.

Voor het meest recente onderzoek ondervroeg de onderzoeksgroep van Dunbar 540 deelnemers. Het onderzoek is gepresenteerd op de Universiteit van Aston tijdens het British Science Festival en pas recent aangeboden ter publicatie.