Spijkerbedje vervangt griepprik

Dat noemen ze vooruitgang: In plaats van een enkele prik willen Amerikaanse onderzoekers het jaarlijkse griepvaccin laten toedienen met honderden naalden in de arm. Het verschil is dat de wetenschappers de huidige grote injectiespuit vervangen door een pleister voorzien van speldjes die niet met het blote oog te onderscheiden zijn.

Met pleisters zouden patiënten zichzelf kunnen injecteren.

Het minuscule ‘spijkerbedje’ is ontwikkeld aan het Georgia Institute of Technology in Atlanta. De pleister is getest op muizen om te zien of de micronaaldjes voldoende vaccin afstaan aan het lichaam. Op mensen is de pleister alleen zonder serum getest. Proefpersonen zeiden dat ze de pleister tien tot twintig keer zo minder onaangenaam vonden als een conventionele injectie, schijven de onderzoekers in de jongste editie van Nature Medicine.

Medicinale pleisters worden al langer toegepast, om bloeddruk verlagende middelen toe te dienen, maar ook voor verdoving en anticonceptie. De bekendste toepassing is de nicotinepleister.

Bij deze hechtpleisters wordt uitgegaan van het vermogen van de huid om vocht op te nemen. Niet alle werkzame stoffen zijn dun genoeg om door te dringen tot de bloedvaten onder de huid.

Bij de in Atlanta ontwikkelde de nieuwe pleister ondervangen microscopisch dunne naaldjes met een lengte van 650 micron (ongeveer een zeshonderdste van een centimeter) dat probleem.

De pleister die in Atlanta is bedacht voelt volgens onderzoeksleider Mark Prausnitz op de huid aan als schuurpapier en moet vijf tot vijftien minuten gedragen worden. Het team zoekt fondsen om de pleister op mensen te kunnen testen. Als alles naar wens verloopt, kan de pleister over vijf jaar op de markt zijn.

De pleister is de tweede mogelijke doorbraak in de griepbestrijding in korte tijd. Vorige week werd bekend dat Amerikaanse onderzoekers een universeel vaccin hebben ontwikkeld. Zo’n serum maakt de vervaardiging van elk jaar een nieuw vaccin overbodig , dat per griepseizoen moet worden aangepast om nieuwe varianten te bestrijden. Het universele vaccin, dat beschermt tegen alle sinds 1934 opgedoken stammen, werkt in elk geval op muizen en fretten.