Uur van de waarheid nadert voor Obama

President Barack Obama is dicht bij een belangrijke politieke overwinning. Zondag vindt in het Huis van Afgevaardigden een cruciale stemming plaats over zijn grote hervorming van de gezondheidszorg, waardoor 32 miljoen onverzekerde Amerikanen een polis krijgen.

Een doorrekening door de rekenkamer van het Congres toonde donderdag aan dat de jongste versie van Obama’s hervorming het begrotingstekort nog sterker vermindert dan eerdere plannen. Dat kan rechtse Democraten overhalen vóór de wet te stemmen.

De spanning in Washington stijgt. Krijgt Huisvoorzitter Nancy Pelosi de 216 vereiste stemmen bij elkaar? Activisten voor en tegen Obama’s plan demonstreren en lopen door de gangen van Capitol Hill om op hun afgevaardigde in te praten. Er worden miljoenen uitgegeven aan tv-spotjes in districten van aarzelende Democraten. De bisschoppen zijn tegen (wegens te weinig restricties op abortus), de nonnen juist voor (wegens de gezondheidshervorming).

Als de wet er niet door komt, zoals de massaal tegenstemmende Republikeinen hopen, is het presidentschap van Obama ernstig beschadigd. Deze praat dan ook naar goede Washingtonse traditie urenlang in op aarzelende Democratische afgevaardigden. En hij houdt vrijdagochtend nog een laatste toespraak voor een menigte aanhangers.

Na een bezoek van Obama aan zijn kiesdistrict in Ohio en een gesprek aan boord van Air Force One verklaarde afgevaardigde Kucinich dat hij toch voor stemt. Andere aarzelende Democraten krijgen een privéaudiëntie in het Oval Office, een zeldzaam privilege.

Obama stelde wegens dit lobbywerk zijn reis naar Guam, Indonesië en Australië eerst uit. Nu blijkt dat het Congres langer nodig heeft, gaat hij helemaal niet meer. Het Witte Huis maakte donderdag bekend dat de gezondheidszorg zijn volledige aandacht heeft en dat hij de reis in juni zal inhalen.

De strijd is namelijk zondag nog niet gestreden. Dan stemt het Huis over de versie van de wet die de Senaat in december aannam. Dat doen veel Democraten tegen heug en meug, maar hun partijgenoten in de Senaat hebben beloofd meteen volgende week een reparatiewet aan te nemen die de ergste meningsverschillen gladstrijkt.

De Republikeinen, verontwaardigd over de procedurele trucs van de Democraten, kondigen vertragingspogingen aan. Obama hoopt dat hij beide wetten ter ondertekening op zijn bureau krijgt voor het Paasreces eind volgende week.