Hof van Cassatie redt Berlusconi

Het Hof van Cassatie te Rome heeft donderdag na een urenlange zitting besloten de Britse advocaat David Mills geen celstraf op te leggen. Dit omdat het strafbare feit dat hij heeft gepleegd, het afleggen van valse getuigenverklaringen ten gunste van premier Silvio Berlusconi, is verjaard. De motivatie van het Hof is nog niet bekend.

Het is een opmerkelijke uitspraak, omdat lagere rechters eerder hadden geoordeeld dat de zaak nog niet was verjaard, omdat het voornaamste strafbare feit niet in het jaar 1997 werd gepleegd, maar in 2000, toen de Brit het geld opnam dat hij voor zijn verklaringen had gekregen. Van verjaring zou in dat geval geen sprake zijn.

Mediaset

De verklaring van Mills in 1997 was erg gunstig voor Berlusconi en zijn bedrijf Mediaset. Als dank kreeg de advocaat 440.000 euro op zijn bankrekening bijgeschreven (wat hij dus enkele jaren later opnam). Dat was volgens de rechters het bewijs dat Mills zich door Berlusconi had laten corrumperen.

De uitspraak moet voor de premier een grote opluchting zijn. Zaterdag zou hij voor zijn rol in deze zaak terechtstaan. Maar nu de zaak tegen de advocaat is vervallen, is de kans klein dat Berlusconi nog wordt veroordeeld.

Televisierechten

Met het oog op de zaak-Mills zette de premier begin deze maand nog spoed achter een aantal nieuwe wetten om aan strafvervolging te ontkomen. Zo keurde de Italiaanse Tweede Kamer een wet goed waardoor Berlusconi de komende achttien maanden niet voor de rechters hoeft te verschijnen. De Sentaat stemt hier naar verwachting over op 9 maart.

Toch zijn de problemen met justitie voor Berlusconi (73) niet voorbij. Zijn mediabedrijf wordt nog verdacht van onregelmatigheden bij de handel in televisierechten.