Islamitisch Beiroet in handen Hezbollah

Strijders van de sjiitische groepering Hezbollah hebben vrijdag vrijwel het hele westelijke, soennitische gedeelte van Beiroet in handen gekregen.

Volgens het Internationale Rode Kruis zijn er zeker elf mensen omgekomen en tientallen gewond geraakt.

De strijd begon letterlijk enkele seconden nadat Hassan Nasrallah, de leider van Hezbollah, woensdag in een videoboodschap zei dat de regering hem de oorlog had verklaard. Premier Siniora had eerder die dag twee maatregelen tegen Hezbollah aangekondigd: de veiligheidschef van de internationale luchthaven werd ontslagen vanwege zijn vermeende banden met de groepering en daarna besloot de regering om het communicatienetwerk van Hezbollah illegaal te verklaren.

‘Als jullie met ons willen vechten, zullen jullie met ons moeten vechten’, was de boodschap van Nasrallah. Hij beschuldigde Siniora en druzenleider Walid Jumblatt ervan te proberen een basis op de luchthaven op te zetten voor de CIA en de Mossad. ‘Welke andere reden kon er zijn voor de maatregelen die de regering had genomen’, zei hij in zijn toespraak.

Vluchten
Burgers proberen de stad uit te vluchten of schuilen in hun huizen terwijl de tanks over straat rollen en honderden politiemannen en militairen door de stad patrouilleren. Deze vechten echter niet. Alle bevolkingsgroepen (sjiieten, soennieten, druzen en christenen) maken deel uit van het leger en daarom zijn de strijdkrachten huiverig om partij te kiezen in deze sektarische strijd. Van 1975 tot 1990 woedde er in Libanon een burgeroorlog, waar ook de twee regionale machten Syrië en Israël in werden meegezogen. Om een volgende burgeroorlog te voorkomen, is de neutraliteit van het leger van cruciaal belang.

Oproep
Saad Hariri, de soennitische leider van de regeringscoalitie, heeft op televisie opgeroepen tot kalmte en overleg, maar dit werd door Hezbollah verworpen. Vrijdagochtend is er een raket ingeslagen bij zijn woning en alle media die eigendom zijn van de familie Hariri, zijn gesloten en onder gezag van het leger geplaatst. ‘Dit gebeurde na bedreigingen van Hezbollah’, aldus een mediafunctionaris. Het gaat om drie tv-zenders, een krant en een radiostation.

De Libanese oppositie zal de wegblokkades in Beiroet en bij de internationale luchthaven niet verwijderen zolang de prowesterse regering de maatregelen tegen Hezbollah niet intrekt. Ook moet de regering een nationale dialoog beginnen, zo zei een functionaris van de pro-Syrische oppositie vrijdag.

Syrië
Basher Assad, president van het buurland Syrië, zei vrijdag dat de crisis in Libanon een ‘binnenlandse aangelegenheid’ was. Nadat de burgeroorlog in 1990 eindigde, is Syrië nog vijftien jaar lang in Libanon actief geweest. Dit was in eerste instantie om de strijdende partijen uit elkaar te houden, maar door de jaren heen werd het verzet tegen de Syrische aanwezigheid steeds groter. Toen Rafik Hariri, de vader van Saad, in 2005 bij een bomaanslag om het leven kwam, dachten veel Libanezen dat Syrië daar achter zat. De bevolking ging massaal de straat op om tegen de Syriërs te demonstreren. Enkele maanden later trok Damascus zijn troepen terug uit het buurland.

Alleen het sjiitische deel van de bevolking nam in 2005 geen deel aan de demonstraties. Het sjiitische Hezbollah, de enige groepering die na de burgeroorlog zijn eigen gewapende arm mocht houden om het land te verdedigen tegen Israël, wordt gesteund door Syrië en Iran. Damascus ontkent zich echter nog te bemoeien met de Libanese politiek.