India leert terrorisme nieuwe stijl kennen

De gebruikte wapens waren dit keer geen grote tijdbommen, maar handgranaten en AK-47’s. Nieuw waren ook de gijzelingen, het gericht afgaan op westerlingen en de meerdere, symbolische doelwitten die gelijktijdig tijdens goed gecoördineerde acties werden bestormd.

‘Zachte’, populaire doelen zoals luxe, beeldbepalende hotels, restaurants en zelfs een bioscoop. ‘Een Indiase 11/9’, zo noemde oud-onderdirecteur John McLaughlin van de CIA donderdag de bijna perfect uitgevoerde aanvallen.

‘De schaal en gedurfdheid van deze aanslagen zijn voor India zeer opmerkelijk’, zegt terrorismedeskundige Paul Cruickshank (29), verbonden aan het Center on Law and Security, telefonisch vanuit New York. ‘Met hun tactiek van shock and awe en hun nadruk op de westerlingen, wilden de daders zoveel mogelijk aandacht trekken. Een Indiase zakenman zei dat dit is te vergelijken met gewapende figuren die zomaar het Waldorf Astoria-hotel in New York binnenstormen en om zich heen beginnen te schieten.’

In tal van opzichten zijn de terroristische aanvallen van ‘27/11’ in Mumbai zo weinig kenmerkend voor India. De vraag is dan ook of het vernuft en de brutaliteit van de vaak jonge daders een bewijs is van grote buitenlandse invloed – lees Osama bin Ladens Al Qaida. Of heeft India nu kennis gemaakt met een nieuwe generatie binnenlandse terroristen?

Mede omdat India zo gewend was geraakt aan de ‘traditionele’ terroristische aanslagen, zoals de talloze bomaanslagen op treinen en spoorwegstations, was de verbazing en schrik groot over de methodische acties in Mumbai. ‘Mumbai is de oorlog verklaard’, kopte de Times of India na de aanslagen. Zo werden in september nog een aantal markten in New Delhi getroffen door bomexplosies: 24 doden. De zwaarste ‘traditionele’ aanslag van de laatste jaren was in 2006, ook in Mumbai, toen bommen tijdens het spitsuur explodeerden in volgepakte treinen en stations. Toen vielen er ruim 200 doden.

De komende dagen moeten duidelijk maken, als wellicht meer over de daders bekend zal worden, of ‘27/11’ het begin betekent van een kentering in het Indiase terrorisme en of het land meer van dergelijke, spectaculaire aanvallen op druk bezochte doelen kan verwachten.

Cruickshank wijst erop dat de grootschaligheid van de operatie erop duidt, dat een goed georganiseerde groep achter de aanslagen moet zitten. Dus wellicht toch Al Qaida? Sinds de verkiezing van Barack Obama, wordt in de VS druk gespeculeerd over een grootschalige, spectaculaire aanslag van het terreurnetwerk vóór Obama’s inauguratie op 20 januari.

De afgelopen weken, zo meldde The Times donderdag, zouden steeds meer signalen zijn opgevangen dat Al Qaida met zo’n aanslag voor de inauguratie ‘de krantenkoppen wil domineren’.

Cruickshank wil niet speculeren over de daders van de terreuraanslagen in Mumbai. Op het eerste gezicht lijkt het dan wel geen Al-Qaida-operatie. ‘Dit waren geen zelfmoordaanslagen, hét handelsmerk van Al Qaida’, aldus Cruickshank. Maar als blijkt dat het islamitische Lashkar-e-Taiba achter deze aanslagen zit, is de link met Al Qaida gemakkelijker te leggen. Zij laten zich inspireren door Bin Ladens oproep tot een wereldwijde jihad.’