Amerikaanse Dr. Clavan misleidt media

Sarah Palin dacht dat Afrika een land was, meldde FoxNews maandag. MSNBC meldde trots de bron van dat verhaal: Martin Eisenstadt. Maar dat blijkt een notoire hoaxer, en de televisiezender was niet zijn eerste slachtoffer.

Het 'Afrika is een land'-verhaal was de laatste in een stroom 'onthullingen' over Palin uit de voormalige McCain-campagne, van meestal anonieme medewerkers. Geen wonder dat presentator David Shuster van MSNBC blij was er eindelijk een naam bij te kunnen geven.

Martin Eisenstadt, 'senior fellow van het Harding Instituut voor Vrijheid en Democratie ', gaf zich uit als bron van het verhaal (dat overigens best kan kloppen, FoxNews meldt het op basis van een andere, anonieme bron). Maar Eisenstadt en het instituut blijken verzinsels van twee filmmakers die al maanden de media en, vooral, de blogosfeer voor de gek proberen te houden via Eisenstadgroup.com (tagline: 'Freedom isn't free')

Shuster was de enige noch de eerste die erin trapte. Toen de McCain-campagne Obama in juni vergeleek met Paris Hilton, meldde Eisenstadt dat de telefoon van het campagneteam roodgloeiend stond door boze telefoontjes van onder anderen de grootvader van de socialite. De weblog van de LA Times nam het prompt over.

Maandag nam ook een redacteur van The New Republic tot zijn niet geringe schaamte een verhaal over van Eisenstadt, die op zijn website uit de school leek te klappen over Palins gedrag.

NIet dat ze het niet hadden kunnen weten. Eisenstadt is al meermalen ontmaskerd. Eén blogger volgt en ontkracht keer op keer de valse berichten. En het 'instituut' van Eisenstadt is genoemd naar Warren Harding, misschien de slechtste en zeker de meest geridiculiseerde president in de Amerikaanse geschiedenis.

Hoewel Eisenstadt zelf zijn niet-bestaan in alle toonaarden ontkent, is zijn geloofwaardigheid inmiddels danig aangetast. Maar dat geldt evenzeer voor die van de (online) media, die zorgwekkend vatbaar bleken voor zijn virale verzinsels.