Het land van Obama of McCain

Met nog 51 dagen te gaan tot de verkiezingen, wordt de vraag actueler of de VS een ‘nieuwe stap’ gaan zetten.

Is deze presidentsverkiezing anders? Of vechten de Amerikanen weer dezelfde strijd uit? Wie door de VS reist, zoals de Volkskrant deed voor de speciale bijlage van dit weekend, vindt aanwijzingen voor beide stellingen.

Het land is op het eerste gezicht tot op het bot verdeeld, zoals al jaren bij iedere verkiezing blijkt. Er is een Amerika van Obama en een Amerika van McCain. ‘Er moet echt iets veranderen, het is erop of eronder’, zegt de Californische Obama-activist. ‘Ik wil dat onze soldaten thuiskomen, maar met hun hoofd omhoog en hun missie voltooid’, zegt de vrouw in Zanesville, Ohio, ook al staat ze aan het graf van haar gesneuvelde zoon.

Je hebt de ongebreideld groeiende suburbs van McCains Phoenix, waar ‘America’s Toughest Sheriff’ in aanzien staat. En je hebt de stadscultuur van het Democratische Chicago, waar iedereen trots is op buurtgenoot Obama.

Obama was vroeger buurtwerker en blonk uit op Harvard. ‘Maar in de VS win je daar geen verkiezingen mee’, zeggen ze daar. Misschien wel met McCains krijgsgevangenschap in Vietnam, waar hij echt van Amerika leerde houden.

Is het dus weer havik tegen duif, rechts tegen links, rood tegen blauw, anti-abortus tegen liberalisme? Het gevecht om het presidentschap daalt al af naar het bekende niveau. Obama wil uw kleuters seksuele voorlichting geven! McCain zit in de zak van lobbyisten!

Toch zijn er veel tekenen dat het dit keer wél anders is. Tachtig procent van de Amerikanen vindt dat het land op de verkeerde weg is. In Zanesville staan ze niet meer als één man achter de oorlog. In de Bush-jaren is het besef doorgedrongen dat Amerika’s macht beperkt is, dat economie en energievoorziening in crisis zijn.

Beide partijen hebben onwaarschijnlijke kandidaten genomineerd, die een eind willen maken aan de polarisatie in Washington en de invloed van het grote geld. Obama toont begrip voor abortus-vijanden, McCain wil Democraten in zijn kabinet. De campagne weerspiegelt ook het veranderende Amerika. De invloed van burgers, verenigd door internet, is nog nooit zo groot geweest. Traditionele rollenpatronen schuiven: Obama staat voor een ‘post-raciale’ generatie die de discriminatie voorbij is. En de Republikeinen hebben met de werkende anti-abortus-moeder Palin een feministisch icoon gelanceerd.

Voldoende tekenen om het voor mogelijk te houden dat Amerika met de volgende president een stap verder zet.

Dit weekend in de Volkskrant; Het Land van Obama of McCain in Het Vervolg