Angst in Hongkong voor onbekend griepvirus

Hongkong heeft donderdag al zijn kleuter- en basisscholen gesloten om de verdere verspreiding van een nog onbekend griepvirus tegen te gaan.

De Chinese autoriteiten meldden woensdag dat het virus is geconstateerd op 23 scholen en dat in totaal 184 kinderen zijn geïnfecteerd. De epidemie brengt herinneringen boven aan de SARS-uitbraak in Zuid-China vijf jaar geleden. De longziekte kostte in Hongkong toen aan bijna driehonderd mensen het leven.

Het is voor het eerst sinds die uitbraak dat in Hongkong scholen worden gesloten omwille van de volksgezondheid. Vooralsnog is echter geen link ontdekt met SARS of het vogelgriepvirus. Wel is een onderzoek gestart naar de dood van de drie kinderen en de reden voor het relatief hoge aantal geïnfecteerden.

De Chinese overheid riep donderdag op de kalmte te bewaren. Minster van Volksgezondheid York Chow zei dat het sluiten van de scholen ‘een wat drastische’ maatregel is, die echter wel nodig wordt geacht om meer slachtoffers te voorkomen. ‘We kunnen de cijfers niet laten oplopen alvorens we een besluit nemen. We moeten iets doen’, aldus Chow. De overheid kreeg in 2003 veel kritiek omdat het niet adequaat had gehandeld tijdens de SARS-epidemie.

]]>

De Wereld Gezondheidsorganisatie (WHO) bevestigde donderdag dat er geen reden is voor paniek. ‘Het is gewoon het griepseizoen’, aldus woordvoerder Peter Cordingley. ‘Vervelend, maar dat is alles. Het gebeurt ieder jaar.’

Hij benadrukte daarnaast wel dat de Chinezen niet overdrijven door een half miljoen kinderen thuis te houden. ‘We hebben het over een stad die in het verleden compleet is lamgelegd door SARS.’

Ondanks geruststellende woorden maken inwoners van Hongkong zich zorgen: ‘Je merkt dat veel mensen bang zijn geworden voor de uitbraak van virussen’, zegt Kwan, moeder van een tienjarige scholier, tegen Reuters. ‘Je hebt geen idee meer hoe serieus je een uitbraak moet nemen. Ik ben erg ongerust’. De 9-jarige Winnie Ting draagt zelfs al een mondkapje, vertelt ze persbureau APE. ‘Ik ben bang dat ik geïnfecteerd raak. Veel van mijn klasgenoten hebben al griep’.