Monniken verstoren persreisje Tibet

‘Geloof ze niet! Ze proberen je om de tuin te leiden. Tibet is niet vrij. De Dalai Lama heeft niets met het geweld te maken!’ Wat een hoogtepunt had moeten worden van een door de Chinese staatsvoorlichtingsdienst geleid persreisje naar Lhasa, werd donderdag een pijnlijke affaire voor Peking....

Zo’n dertig jonge boeddhistische monniken hielden een demonstratie in de Jokhang-tempel, in het hart van de oude Tibetaanse wijk, op het moment dat een door de Chinezen aangewezen tempeloudste een verhaal zou houden voor een groepje buitenlandse correspondenten. De journalisten waren speciaal door Peking ingevlogen naar Tibet, dat sinds het begin van de onrust op 10 maart verboden gebied is voor buitenlanders.

De actie van de monniken verraste de functionarissen die de media begeleidden. Het bezoek was strak georkestreerd: journalisten mochten niet vrij hun werk doen, het programma was helemaal uitgestippeld. In de historische Jokhang-tempel zou een monnik-overste klaarstaan om te vertellen dat de situatie weer onder controle was en dat mensen hun geloof gewoon konden belijden.

Voordat de overste echter goed en wel kon beginnen, doorkruisten de jonge monniken het draaiboek. Ze beschuldigden de Chinese autoriteiten van manipulatie van het bezoek. Zo zou de tempel tot vlak voor de komst van het persgezelschap omgeven zijn geweest door een kordon van agenten. De meeste mensen die op het moment van het bezoek in de tempel aan het bidden waren, zouden geen echte gelovigen zijn, maar mensen die opdracht hadden gekregen te doen alsof.

De ordebewakers wisten volgens ooggetuigen eerst niet wat ze met de situatie aanmoesten. Na een minuut of tien kwamen versterkingen de tempel binnen en werden journalisten weggeduwd en -getrokken van de protesterende monniken. Een woordvoerder van het Chinese bestuur zei later dat de monniken niet bang hoefden te zijn voor represailles.

De regering in Peking had het persreisje, waarvoor een kleine groep correspondenten was geselecteerd, georganiseerd om de schade in Lhasa te tonen. Zo werd de winkel bezocht waar vijf jonge vrouwen de dood vonden in de vlammen, nadat het pand op 14 maart in brand was gestoken door Tibetaanse opstandelingen.

Bij de onlusten in Lhasa, die een protest waren tegen de Chinese dominantie over Tibet, vielen volgens Peking 19 doden, bijna allemaal onschuldige burgers. Zo’n duizend Tibetanen hebben zich volgens de regering overgegeven.

China’s staatsmedia maakten donderdag geen gewag van het incident in Lhasa. De meeste buitenlandse nieuwsverhalen erover waren ‘s avond op het Chinese internet geblokkeerd. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking verklaarde dat hij geen duidelijk beeld had van wat er was gebeurd in de Jokhang-tempel. Hij kon niet zeggen of Peking nog meer perstochtjes zal organiseren naar Tibet.