‘Een tegenwicht voor testosteron’

Clinton scoort goed onder vrouwen en noemt hen ‘degenen die altijd het Amerikaanse verhaal hebben geschreven’..

Angie Cruz uit New York zou ‘nooit, nooit’ voor Barack Obama stemmen. Ze wijst op de enorme Clinton-sticker op haar jas. ‘Hillary is mijn meid.’

Cruz werkt voor een Jezuïtische stichting, maar voorheen was ze hoofd personeelszaken bij een zorgbedrijf. Daar leerde de Latijns-Amerikaanse immigrante twee dingen. ‘Eén: alles begint met je CV. Hillary heeft een imposant CV, terwijl we niks van Obama weten. Twee: gezondheidszorg is belangrijk. Hillary heeft het beste plan.’

Glimlachend gaat Cruz het Manhattan Center binnen om te luisteren naar de ‘overwinningsrede’ van haar kandidate – hoewel het verre van zeker is dat Clinton de Democratische nominatie zal krijgen. Maar ze heeft in thuisstaat New York de meeste stemmen en gedelegeerden binnengehaald en viert tevens haar zeges in Californië en zes andere staten.

Clinton omschrijft haar uitzinnige aanhang als ‘zij die de krantenkoppen niet halen, maar die altijd het Amerikaanse verhaal hebben geschreven’. Haar toespraak is geïnspireerd, filosofisch, Obama-achtig. Clinton benadrukt het ‘door God gegeven’ potentieel van gelijkheid. ‘Wij zijn voorbestemd om samen vooruitgang te boeken.’

Haar medewerkers geven toe dat de strijd nog weken of maanden door zal gaan. Maar de kandidate is gretig: ‘Jullie zijn klaar voor een president die jullie stem, jullie waarden en jullie dromen naar jullie Witte Huis brengt.’

Naast haar ‘verkiesbaarheid’ tegenover een sterke Republikein zoals John McCain, is Clintons ervaring als First Lady en volksvertegenwoordiger een argument voor haar aanhangers. Dat blijkt in de straten van New York, waar politieke debatten spontaan kunnen uitbreken. Ook in de metro. Dinsdagavond, een uur voordat de stembussen sluiten, kondigt de conducteur van lijn A de volgende halte aan. Hij voegt toe: ‘Vergeet niet te stemmen. Ik mag niet zeggen op wie, maar ze is onze Senator en ze heeft bewezen dat ze goed is.’

De peilingen laten eveneens zien dat Clintons ervaring telt. In New York zijn de economie, de oorlog in Irak en de gezondheidszorg de topkwesties voor Clinton-stemmers. Aan allerdrie kleeft een gevoel van crisis en Clinton is de vrouw die er iets aan kan doen.

‘Ze is sterk’, zegt Angela, een politie-agente die maandag patrouilleert nabij het Manhattan Center. Volgens haar is de nationale veiligheid sinds de aanslagen van 2001 van doorslaggevend belang. Dat vertrouwt ze Clinton toe. ‘Een vrouw als opperbevelhebber lijkt me geen probleem. Helemaal niet. Een tegenwicht voor alle testosteron. Ik weet uit ervaring dat het positieve effecten heeft.’

De Senator staat bekend als een gematigde ‘havik’ op buitenlandgebied. Ze steunde de invasies van Afghanistan en Irak, voordat ze zich tegen de oorlog in Irak keerde. Clinton zegt niet veel over het succes van de nieuwe strategie in Irak, en bepleit inmiddels terugtrekking, zoals al haar partijgenoten.

De stembusanalyses laten zien dat Obama vooral jonge en onafhankelijke kiezers aantrekt, terwijl Clinton goed scoort onder vrouwen. Niet onder zwarte vrouwen; die kozen massaal voor Obama. Maar ruime meerderheden van de latino en Aziatische vrouwen ondersteunen Clinton, om zo de zeges aan de beide kusten veilig te stellen.

Ellie Daniels uit de noordoostelijke staat Maine kent geen twijfel. ‘Het is tijd voor een vrouw’, zegt de vroedvrouw. Ze is voor een conferentie in New York en zit aan de bar van Cooper’s Tavern, pal naast de hal waar Clinton spreekt. Na ‘acht lange jaren met de klootzak’ bepleit Daniels ‘iemand die het land kan helen, die balans kan brengen. Dat moet een vrouw doen. Ons land is toe aan vrouwelijke energie.’ Ze zal aanstaande zondag in Maine stemmen.

De twee televisies in het café staan voor de verandering niet op sportkanalen afgestemd, maar op ABC en NBC, die live de uitslagen van Super Tuesday uitzenden. Roger en Sarah Goldman uit Boston kijken verwonderd toe wanneer duidelijk wordt dat Clinton in de staat Massachusetts heeft gewonnen.

Ze stemden vanmorgen vroeg. Hij op Obama, zij op Clinton. ‘Obama’s boodschap van verandering en hoop klinkt leeg’, zegt Goldman. ‘Bij Clinton weet je wat ze wil en kan doen.’

Tal van kiezers brengen Clintons zorgplan naar voren. De Senator wil iedereen verplicht verzekeren, wat verder gaat dan Obama’s voorstel om iets te doen aan de meer dan veertig miljoen Amerikanen zonder voldoende verzekering. Dat Clintons grandioze zorginitiatief in 1993, ‘Hillarycare’, een politiek fiasco werd, wuiven haar supporters weg. ‘Dat was toen’, zegt de Jezuït Angie Cruz.

Zij heeft het zelf zonder verzekering moeten stellen en wil dat niemand hoeft te leven met die onzekerheid. Cruz: ‘We zijn klaar voor een vrouw als president. Voor déze vrouw. Zeker met Obama als vicepresident.’