‘Ongezonder’ wonen in Londen dan in Tsjernobyl

Het blootstaan aan luchtvervuiling door dieselauto’s en meeroken is bijna zo gevaarlijk als radioactieve straling, menen Britse onderzoekers...

Wat is ongezonder, wonen in Londen of in de radioactief besmette zone rond Tsjernobyl? Bij die plaats in Oekraïne voltrok zich in 1986 de grootste kernramp uit de geschiedenis, waarbij miljoenen mensen werden blootgesteld aan straling.

Mensen die bang zijn voor radioactiviteit kunnen beter eerst de gevaren thuis in kaart brengen, blijkt uit een afgelopen week verschenen onderzoek van het Britse Centre for Ecology and Hydrology. Dat verrichtte een studie naar gezondheidseffecten rond Tsjernobyl.

Volgens het instituut is het ongezonder om van de schone Schotse stad Inverness te verhuizen naar het vervuilde Londen, dan te wonen bij Tsjernobyl, gerekend naar de kans op vroegtijdig overlijden: die ligt in Londen 2,8 maal hoger. ‘Het is bekend dat straling dodelijke kankers kan veroorzaken bij mensen’, aldus Jim Smith, een van de onderzoekers. ‘Maar onze angst voor straling moet wel worden bezien in de context van andere risico’s die we in ons dagelijkse leven lopen.’

Naast luchtvervuiling door dieselauto’s zonder roetfilter gaat het bij de stedelijke factoren om (mee)roken en zwaarlijvigheid. Het onderzoek bracht The Guardian ertoe enkele pagina’s te publiceren met tips om de vervuiling te ontlopen. De krant riep de hulp in van Roy Colville, een luchtvervuilingsexpert van het Imperial College London.

Volgens hem kan de ingeademde hoeveelheid schadelijke deeltjes met een factor tien dalen als voetgangers ervoor kiezen drukke straten te mijden. Drie kwartier wandelen langs Marylebone Road in Londen staat gelijk aan het roken van een sigaret. Een paar meter verder van de stoeprand lopen dan normaal heeft volgens Colville al een ‘dramatisch’ effect.

Groot-Brittannië kent in tegenstelling tot Nederland amper beleid om luchtvervuiling te bestrijden. De Royal Commission on Environmental Pollution meldde onlangs dat kinderen die opgroeien binnen 500 meter van een drukke weg, 50 procent meer kans hebben op aandoeningen aan de luchtwegen.