Orkaan Dean afgezwakt tot eerste categorie

De orkaan Dean is afgezwakt tot een storm in de categorie één, de zwakste soort, kort nadat hij dinsdag de Mexicaanse kust bereikte. Dit meldde het Amerikaanse National Hurricane Center...

De orkaan bereikte eerder op dinsdag de kust van het schiereiland Yucatan bij Majahual, een populaire aanlegplaats van cruiseschepen 65 kilometer ten noordoosten van de geschatte aankomstplaats Chetumal en de grens met Belize. Hij zou dan dinsdagavond de Baai van Campeche moeten bereiken, waar de Mexicaanse oliemaatschappij Pemex maandag de olieproductie heeft stilgelegd en al zijn personeel van de olieplatforms afgehaald. Vervolgens zal Dean naar verwachting over het centrum van Mexico trekken.

Orkaancentrum
Het Nationale Orkaancentrum in Miami meldde dinsdag dat Dean hoogstwaarschijnlijk nog steeds een storm met orkaankracht is als hij de baai van Campeche bereikt. Boven water zal Dean dan weer aan kracht winnen

Na langs Jamaica en de Caymaneilanden te zijn geschampt nam Dean, die in het Caribisch gebied twaalf dodelijke slachtoffers heeft gemaakt, snel in kracht toe. Duizenden toeristen die aan 'Rivièra Maya' van Yucatan vakantie vierden maakten zich uit de voeten en ook het personeel bij de Maya-monumenten op het schiereiland werd geëvacueerd.

Oorspronkelijke bewoners
Het lijkt erop dat vooral de oorspronkelijke bewoners van Yucatan, Maya-indianen die doorgaans weinig hebben geprofiteerd van de olie en het toerisme, getroffen zullen worden. Velen van hen wonen verspreid over het laaggelegen kustgebied in traditionele houten huisjes. Meteorologen denken dat de zee bij het oog van de orkaan vier tot zes meter kan stijgen en ver landinwaarts stromen. Bovendien dreigt zware regen overstromingen te veroorzaken.

Het toeristenoord Cancun blijft waarschijnlijk net buiten het pad van Dean, maar zal niet ontsnappen aan de verwoestende stormen die de orkaan meevoert. In de toeristenwijk staan nog de kranen van de wederopbouw na de orkaan Wilma, die in 2005 een dag lang boven Cancun bleef hangen en voor 2,2 miljard euro schade aanrichtte. Inmiddels zijn veel hotels in Cancun echter orkaanbestendig gemaakt.

Op de staalconstructie van de olie-installaties in de Golf van Mexico zal de orkaan naar verwachting weinig vat hebben en de eeuwenoude massief kalkstenen Maya-ruïnes zullen Dean waarschijnlijk ook wel overleven.

Ziekenhuizen
In Belize, ten zuidoosten van Yucatan, werden drie ziekenhuizen in Belize-stad ontruimd en werden patiënten overgebracht naar een ziekenhuis dat meer landinwaarts werd gebouwd nadat Belize-stad in 1961 door orkaan Hattie was verwoest. De burgemeester van Belize-stad maande de bewoners ook een veilig heenkomen te zoeken, omdat de stad niet beschikt over opvangcentra die orkanen met een kracht als die van Dean kunnen weerstaan. De toeristenoorden Cate Caulker en Ambergris Caye werden al eerder ontruimd en ook de bewoners van de laaggelegen kustgebieden hebben de raad gekregen te vertrekken. Voor de hele kuststrook tot aan Mexico werd een uitgaansverbod ingesteld. Tropic Air, een van de twee luchtvaartmaatschappijen van Belize, bracht zijn vliegtuigen over naar Guatemala.

De Mexicaanse president Felipe Calderon, die in Canada is voor overleg met de Amerikaanse president George Bush en de Canadese premier Stephen Harper, zal vroegtijdig naar Mexico terugkeren om de door de orkaan getroffen gebieden te bezoeken.

De zwaarste orkaan in de moderne geschiedenis die Latijns-Amerika heeft getroffen was Mitch in 1998. Toen kwamen 11.000 mensen om en raakten achtduizend vermist, vooral in Honduras en Nicaragua.