Nobelprijs medicijnen voor onderzoek gentechniek

Twee Engelsen en een Amerikaan hebben maandag de Nobelprijs voor medicijnen gekregen.

De drie - de Amerikaan Mario Capecchi, de van origine Brit Oliver Smithies en de Brit Martin Evans - hebben een innovatieve gentechniek ontwikkeld om onderzoek in muizen te kunnen doen naar menselijke ziektes. De basis voor deze techniek - gene targeting - werd begin jaren zeventig gelegd.

Capecchi is directeur van een muizenlaboratorium van de universiteit van Utah, Smithies bestudeert muizengenetica aan de universiteit van Noord-Carolina in Chapel Hill (VS) en de Britse geneticus Evans werkt aan de universiteit van Cardiff.

Met de targeting-techniek kunnen muizen worden gemaakt met kanker, hoge bloeddruk en taaislijmziekte bijvoorbeeld, afhankelijk van de te onderzoeken ziekte.

Dna-bouwsel
In het lab sleutelen de onderzoekers aan een mensengen, dat codeert voor een bepaalde ziekte. Bacteriën helpen daarbij een handje. Een stukje dna coderend voor een ziekte wordt omringd met herkenbare stukjes, stukjes van het muizen-dna.

Dit dna-bouwsel wordt vervolgens in een reageerbuis ingebracht in muizenstamcellen. Die groeien vervolgens na gemanipuleer uit tot muizen.

Op die manier is te sturen waar precies genetische informatie in muizen-dna wordt veranderd. Met deze zogeheten ‘knock out’-muizen zijn specifieke ziektes te onderzoeken.