Zware overstromingen ontregelen Sahel

Naar schatting drie miljoen kinderen in de rurale gebieden van West-Afrika zullen pas eind oktober opnieuw in de banken kunnen plaatsnemen....

Het grootste deel van het getroffen gebied valt onder de Sahel, wat letterlijk de ‘rand’ van de Saharawoestijn betekent. Vaak is het er kurkdroog, zoals in 2005 in Niger. Maar dit jaar zijn ruim een miljoen mensen getroffen door hevige regenval – in sommige gebieden de zwaarste in dertig jaar. In enkele landen geldt inmiddels de noodtoestand.

Als het regenseizoen in de Sahel aanbreekt, doorgaans rond juli, zijn kleinere overstromingen aan de orde van de dag. ‘We dachten dat het normaal was’, zei dan ook Youcef Ait-Chelloue van het Rode Kruis in Senegal. Maar in de weken erna liepen steeds meer dorpen onder water en spoelden steeds meer bruggen weg. De regen hield aan.

Ontregeld
Van West- tot Oost-Afrika is zo een zone ontstaan waar het leven op het platteland ernstig is ontregeld. In het noorden van Ghana bijvoorbeeld kampten de mensen eerst met maanden van droogte, waardoor oogsten mislukten. Door de zware regens die erna kwamen, spoelde het nieuw geplante zaad massaal weg.

Met voedseltekorten, in Ghana maar ook in andere landen, moet dan ook rekening worden gehouden. Het WFP, het wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties, heeft een oproep gedaan tot het storten van extra fondsen. Veel geld is nog niet beschikbaar gekomen. Minister Koenders van Ontwikkelingssamenwerking maakte onlangs wel voor elf miljoen euro aan noodhulp vrij.

Familie
Doden zijn tot dusver nauwelijks gevallen. Veel inwoners van de overstroomde gebieden hebben hun heil tijdelijk bij familieleden elders gevonden. De achterblijvers in de natte streken, die inmiddels moeilijk bereikbaar zijn geworden, lopen wel steeds meer kans op ziektes, door de gebrekkige hygiënische situatie.

Dat geldt in het oosten van Afrika bijvoorbeeld voor delen van Soedan en Ethiopië. In het noorden van Oeganda, waar het de afgelopen twintig jaar niet meer zo hard heeft geregend als nu, zijn niet alleen dorpen maar ook kampen voor ontheemden onder water gelopen. Malaria, diarree en cholera kunnen er snel de kop opsteken.