Liever vijftig tijgers in het wild dan vijfduizend op een fokkerij

‘Als we de tijgers nu niet beter beschermen, hoeven we er de volgende vergadering niet eens meer over te praten....

Vandaag wordt bij de ingang van het congresgebouw een zes meter hoog tijgermozaïek onthuld. Het kunstwerk bestaat uit twintigduizend foto’s van tijgerliefhebbers. Die willen dat de illegale tijgerhandel onmiddellijk stopt.

Sinds de start van Cites in 1975 is de internationale handel in tijgers en tijgerproducten verboden. China verbood in 1993 ook de binnenlandse handel, omdat het stropen van tijgers onuitroeibaar bleek.

Elk deel van dit dier is wel bruikbaar voor traditionele medicijnen: de vermalen botten helpen tegen reuma, de penis werkt versterkend, de snorharen brengen geluk bij het gokken. Traditionele Tibetaanse chuba’s (toga’s) van tijgervel zijn ineens gewilde modeartikelen onder de Chinezen, wie het economisch voor de wind gaat. Een tijgervel brengt tienduizend dollar op.

In China zijn nog geen vijftig wilde tijgers over, terwijl er ooit duizenden leefden. Op twee Chinese bedrijven lopen nu vijfduizend in gevangenschap gefokte tijgers rond. Elk jaar worden er 800 tot 1000 welpen geboren. Tijgers fokken is een kostbare zaak, omdat elk dier dagelijks eenderde van zijn gewicht aan vlees eet. Dagjesmensen die zo’n fokkerij bezoeken mogen het voer (een kalf bijvoorbeeld) kopen en dan toezien hoe het voor de tijgers wordt gegooid.

Sinds 1993 mogen de fokkerijen bedrijven geen tanden of andere delen van dode tijgers meer verkopen. ‘Ze verkopen nu illegaal wijn van tijgerbotten’, zegt Grace Gabriel van International Fund for Animal Welfare (IFAW).

Op de conferentie laat de veertig man sterke Chinese delegatie niet na de wereld uit te nodigen om in juli over deze fokkerijen te komen praten en suggesties te doen.

Dit doet de tijgerbeschermers het ergste vrezen. Is China bezig de tijgerhandel te heropenen? De Amerikaanse gedelegeerde, Claudia McMurray, en de tijgerbeschermers weten vrijwel zeker dat er dan nog meer illegale tijgerhandel wordt uitgelokt, ook in de omringende landen Nepal, Birma en India. China moet de fokkerijen sluiten en het gebied van de wilde tijgers beschermen.

Veelbelovend vindt Grace Gabriel dat er nu een alternatief is voor het reumamedicijn van tijgerbotten. Wetenschappelijk onderzoek heeft uitgewezen dat rattenbotten de zelfde werking hebben als tijgerbotten. China kan daar zelfs de internationale handel in gezondheidsproducten mee op, zegt Gabriel.