Amerikanen betogen tegen oorlog in Irak

Tienduizenden mensen zijn in Washington de straat opgegaan om te demonstreren tegen de oorlog in Irak. Zo vond het politieke debat in het Congres voor het eerst sinds het begin van de oorlog weerklank tijdens een massaal protest tegen ‘Irak’....

De weerzin tegen het buitenlandse beleid van de regering-Bush leidde in november tot de Democratische verkiezingswinst, en was zaterdag zichtbaar in de zee van mensen. ‘Out of Iraq’, ‘Escalation of Troops – Wrong Way’ en ‘Impeach Bush, War Criminal’, zo luidden enkele teksten op spandoeken en borden.

Jane Fonda was aanwezig. ‘Ik heb al 34 jaar niet op een anti-oorlogsdemonstratie gesproken, maar stilzijn is geen optie meer’, zei de actrice die tijdens Vietnam-protesten het imago van landverraadster kreeg. Samen met de acteur Sean Penn, congresleden en duizenden minder bekende demonstranten sprak ze zich uit tegen de oorlog. Tegelijkertijd waren er beperkte betogingen vóór de president en ‘Irak’.

Intussen woedt een discussie tussen het Congres en het Witte Huis. Op korte termijn zal een meerderheid in de voltallige senaat zich scharen achter een niet-bindende resolutie, waarin de Irak-strategie van president Bush wordt afgewezen. Ook veel Republikeinen steunen hun president niet langer,.

In de politieke praatprogramma’s verschenen zondag tenminste tien senatoren. ‘Als er iets van een plan voor een overwinning was, zou ik dat steunen’, zei de gematigde conservatief Arlen Specter. Dat is er niet, vindt hij, en dus kan Specter de zending van 21.500 extra militairen niet goedkeuren.

Alle congresleden uitten hun voornemen om de militairen in Irak niet in gevaar te brengen. Maar de Democraat Charles Schumer zei wel dat ‘we eind 2007 een rationele, zorgvuldige terugtrekking kunnen zien’. Hij ondersteunt een voorstel van collega’s, dat het Congres het recht geeft om steeds te stemmen over plannen om extra troepen naar Irak te zenden.

Kabinetsleden en de nieuwe Amerikaanse commandant in Irak hebben zich uitgesproken tegen de bemoeienis. Minister van Defensie Robert Gates zei vrijdag dat resoluties ‘de vijand aanmoedigen’. ‘Het lijkt me vrij duidelijk dat elke indicatie van een verslappende wil die lui zal aanmoedigen.’

Vice-president Dick Cheney verdedigde het Irak-beleid op CNN. Een spoedige terugtrekking is volgens hem onaanvaardbaar. ‘We zouden alleen maar de strategie van de vijand ondersteunen dat de Amerikanen niet blijven om de taak te volbrengen, dat we de strijd niet aankunnen. Dat is de grootste bedreiging.’ Bush benadrukte dat hij ‘de beslisser’ is. De eerste extra troepen zijn al onderweg naar Bagdad, aldus Bush.

Maar het Congres heeft één machtig drukmiddel: de portemonnee. Een blokkade van de financiële middelen zou de missie in Irak ernstig in de problemen kunnen brengen. Senator Specter sloot deze methode gisteren niet uit. Hij noemde discussie over zo’n maatregel ‘voorbarig’, maar wees wel op precedenten ten tijde van Vietnam, toen het Congres de geldkraan dichtdraaide.

Het zou een goed idee zijn, vond Jane Fonda. Zij noemde de regering ‘gemeen en wraakzuchtig’, maar was tijdens de demonstratie blij om te zien dat alles in orde is met de ziel van de VS.