Paren willen niet huwen bij zwarte Vlaamse wethouder

Hij spreekt onversneden Vlaams en zijn naam, Wouter Van Bellingen, is alles behalve exotisch. Maar zijn donkere huidskleur stuitte minstens drie aanstaande echtparen tegen de borst in Sint-Niklaas, een stadje met 70 duizend inwoners in de provincie Oost-Vlaanderen....

Twee echtparen schrapten te elfder ure de ceremonie, toen bleek dat Van Bellingen het huwelijk zou voltrekken. De vader van een derde stel ging het huwelijk annuleren, volgens hem omdat de schoonfamilie het niet accepteerde dat een zwarte wethouder naar het ja-woord zou vragen.

Op de webfora van Vlaamse kranten wordt verhit gediscussieerd over de affaire. ‘Dat een dom koppel niet wenst te trouwen via een anders uitziende schepen is inderdaad zielig. Dat heel wat Vlamingen geen allochtone loodgieter of andere handwerker over de vloer willen, dat is pas erg!’, reageert ene Germaine Goossens bij De Standaard. ‘Persoonlijk vind ik het verwerpelijk, maar vrije meningsuiting geldt ook hier’, meent internetter Geert Cleuren.

Burgemeester Freddy Willockx staat ‘versteld’ van de annuleringen. ‘Van Bellingen is perfect geïntegreerd. In de stad is al jaren een asielcentrum en dus zouden de mensen toch gewend moeten zijn aan andere huidskleuren.’

Volgens de burgemeester is het racisme niet te verklaren uit de grote van de aanhang van het Vlaams Belang, de partij van Eigen Volk Eerst, die 11 van de 39 raadszetels heeft in Sint-Niklaas. ‘Wel verwijt ik het nationaal Vlaams Belang dat het een klimaat heeft gecreëerd, waardoor men dit zonder gêne aan een loket durft te zeggen.’

Van Bellingen ligt naar eigen zeggen niet wakker van de affaire. ‘Als mensen mij weigeren als schepen van Burgerlijke Stand bij hun huwelijk, zijn er drie opties: ofwel trouwen ze niet, ofwel verhuizen ze, ofwel aanvaarden ze mij als schepen.’ Het college van burgemeester en wethouders staat daar volledig achter.