Bush verdedigt nieuwe Irak-strategie in Congres

Terwijl de steun voor de oorlog afkalft, heeft de Amerikaanse president Bush dinsdagavond in zijn zesde State of the Union, de jaarlijkse 'troonrede' voor het Congres, zijn Irak-strategie van ‘escalatie’ verdedigd. De toespraak was grotendeels binnenlands van aard, met onder meer een plan tot vermindering van het benzineverbruik, maar ‘Irak’ was het gevoelige punt...

Bush sprak de Congresleden toe even na 3 uur (Nederlandse tijd) in het Huis van Afgevaardigden. Voor het eerst trof hij een Democratische meerderheid en een vrouwelijke voorzitter van het Huis, Nancy Pelosi.

De Democraten zijn tegen de zending van meer dan 20 duizend extra troepen naar Irak. Ook een aantal Republikeinen steunt nieuwe maatregelen waarin dit voornemen stellig wordt afgewezen, hoewel alleen Bush als opperbevelhebber besluit over de oorlogsstrategie. In het Congres keerde Bush zich tot zijn critici: ‘Geef het een kans om te werken.’

Bush gaf toe dat er veel verkeerd is gegaan in Irak. ‘Dit is niet de strijd die we aan zijn gegaan in Irak, maar het is de strijd waar we in zitten.’ De regering in Irak werd gewaarschuwd: ‘Onze betrokkenheid is niet eindeloos.’

Bij het begin van zijn voorlaatste jaar als president presenteerde Bush een reeks bescheiden binnenlandse voorstellen die mogelijk iets kunnen doen aan zijn waarderingscijfers. Die bevinden zich volgens een nieuwe peiling van The Washington Post en ABC News op het laagste niveau sinds Richard Nixon.

Zo wil Bush het verbruik van benzine binnen tien jaar met 20 procent verminderen middels alternatieve energiebronnen en zuinigere auto’s. Vorig jaar al kondigde Bush aan dat Amerika af moet van de ‘verslaving’ aan olie. Bush sprak vanmorgen met zorg over het milieu en ‘de serieuze uitdaging van mondiale klimaatsverandering’.

Andere hoofdpunten waren plannen om de zorgverzekering toegankelijk te maken voor alle Amerikanen, en een oplossing te vinden voor illegale immigratie. De president werd 61 maal onderbroken door applaus, dat luid klonk toen hij sprak over de noodzaak tot ‘onpartijdigheid’ in Washington: ‘Onze burgers kan het niet veel schelen aan welke kant van het gangpad we zitten, zolang we bereid zijn om dat gangpad over te steken als er werk te doen is.’

De traditionele reactie van de oppositie kwam dit jaar van Jim Webb, de nieuwe senator uit Virginia. Hij zei er naar uit te zien om samen te werken, maar uitte felle kritiek op de oorlog in Irak. ‘De president heeft ons op een roekeloze wijze deze oorlog in gesleept’, zei Webb. ‘We worden nu, als een natie, gegijzeld door de voorspelbare en voorspelde chaos die volgde.’ Hij bepleitte ‘een formule waarin onze troepen Irak op korte termijn kunnen verlaten’.