Berlusconi noemt Duitse politicus 'geknipt voor kapo'

De Duitser had harde kritiek geuit op Berlusconi vanwege zijn veronderstelde belangenverstrengeling als politicus, zakenman en mediamagnaat. Ook diens minister Bossi kreeg van Schulz de wind van voren, omdat deze heeft gezegd dat de Italiaanse marine zou moeten schieten op schepen met illegale immigranten.

Berlusconi voegde Schulz toe dat 'in Italië iemand bezig is met een film over de concentratiekampen. Ik zal u voordragen voor de rol van kapo, u bent er geknipt voor.' De uitspraak leidde tot tumult in de zaal. Parlementsvoorzitter Pat Cox schorste de vergadering toen Berlusconi weigerde zijn opmerkingen terug te nemen.

De Italiaanse premier nam ook geen woord van het gezegde terug tijdens een persconferentie, ofschoon hij later tegen centrumrechtse europarlementariërs verklaarde dat hij het Duitse volk niet had willen beledigen.

De meeste europarlementariërs reageerden geschokt. Watson, leider van de Liberaal-Democraten sprak van 'woorden die het presidentschap omlaag halen en Europa beledigen'. Nederlandse kritiek was er ook. Maaten (VVD): 'Berlusconi hoeft hier eigenlijk niet meer te komen'. Van den Berg (PvdA): 'Een onwaardige clown'. Lagendijk (GroenLinks) kon zijn 'oren niet geloven'. Maij-Weggen (CDA): 'Gedrag dat niet door de beugel kan', ofschoon Schulz 'zeer provocerend' had opgetreden.

Duitsland riep direct de Italiaanse ambassadeur Silvio Fagiolo op het matje en noemde Berlusconi's uitspraken 'volstrekt onacceptabel'. Op zijn beurt gaf het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een verklaring uit waarin werd gesteld dat Schulz' opmerkingen 'een ernstige, onacceptabele aanval waren op de waardigheid van premier Berlusconi en op de Italiaanse en Europese instituties'.

De rel leidde de aandacht vrijwel geheel af van de plannen die Berlusconi ontvouwde over wat het Italiaanse voorzitterschap van de EU gaat betekenen. Hij beloofde te zullen werken aan economische groei en aan verbetering van de betrekkingen met de VS na de oorlog in Irak.

Om de economie aan te jagen, wil hij investeren in de verbetering van de transportnetwerken in de EU. Hij wil verder de onderhandelingen over een grondwet voor de uitgebreide EU tijdens het Italiaanse voorzitterschap afronden.