Nederland op lijst van kindsoldaten

Het is geen mooie lijst om op voor te komen, de Unicef-lijst van landen met kindsoldaten. Maar Nederland staat erop....

Nederland hoort niet tussen die landen thuis, vindt het ministerie van Defensie, want het rekruteren van 17-jarigen is niet te vergelijken met de hel waarin tieners uit Derde-Wereldlanden verzeild raken. Maar ondertussen staat Nederland wel op de lijst. En wat misschien erger is: het krijgt berisping na berisping. Afgelopen vrijdag nog, van het VN-comité voor de rechten van het kind. En vandaag van het Rode Kruis.

Uit het Rode Kruis-onderzoek People on War, waarvan vandaag de resultaten bekend worden gemaakt, blijkt dat 89 procent van de Nederlandse bevolking de minimumleeftijd van rekrutering wil verhogen van 17 naar 18 jaar als dat tot minder kindsoldaten leidt.

De ondervraagden vinden, met Unicef en het Rode Kruis, dat Nederland een voorbeeld moet stellen. 'Als Nederland internationale wetgeving op dit punt steunt, neemt de druk op andere landen toe om zich ook aan te passen', zegt Unicef-woordvoerder M. Droogleever-Fortuyn. 'Bovendien kan Nederland dan overtreders aanspreken als ze kindsoldaten blijven inzetten.'

De wens van Unicef staat haaks op het Nederlandse beleid van de afgelopen jaren. Nederland heeft zich in internationale overlegorganen fel tegenstander getoond van het verhogen van de rekruteringsleeftijd naar 18 jaar, uit vrees dat schoolverlaters kiezen voor een loopbaan buiten het leger.

Twee jaar geleden toonde een meerderheid in de Tweede Kamer zich nog voorstander van 16-jarigen in het leger. Dat ging niet door, mede door kritiek van mensenrechtenorganisaties.

'Hoe later we werven, hoe groter de kans is dat jongeren een andere functie hebben geaccepteerd', zegt Defensie-woordvoerder O. Beeksma. Vorig jaar had Defensie 317 17-jarigen op de loonlijst staan. Onlangs zijn op vier mbo-opleidingen landmachtcurssussen begonnen om de populariteit van het leger als werkgever te vergroten. Beeksma: 'Militairen worden pas ingezet bij vredesoperaties als ze 18 jaar zijn.'

Toch vinden het Rode Kruis en Unicef dat de regering het enquête-resultaat niet kan negeren. Nederland moet zijn wervingsproblemen ondergeschikt maken aan een hoger ideaal, zeggen ze. De Scandinavische landen, Spanje, Portugal en mogelijk Duitsland willen wel dat het oude verdrag voor de rechten van het kind wordt aangepast. De minimumleeftijd voor een soldaat behoort geen 15 jaar te zijn, zoals in 1989 is afgesproken, maar 18.

Nederland is niet het enige westerse land op de Unicef-lijst van kindsoldaten. Ook de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Australië staan erop.