Rusland: bemande vluchten naar Mars

Rusland moet een nucleair aangedreven ruimteschip bouwen waarmee bemande vluchten naar Mars en andere planeten kunnen worden gemaakt.

Dat zegt het hoofd van het Russische ruimtevaartprogramma Anatoli Perminov. President Medvedev heeft zich achter het project geschaard. ‘We moeten er geld voor vinden.’

Nucleaire ruimteschepen zouden, voor zover bekend, een novum zijn in het heelal, evenals trouwens bemande vluchten naar Mars. De aankondiging, mits verwezenlijkt, zou een grote stap voorwaarts betekenen voor de Russische ruimtevaart.

Rusland stuurt zijn kosmonauten nog altijd naar het Internationale Ruimtestation met veertig jaar geleden ontworpen Sojoez-raketten en capsules. De ontwikkeling van een vervangende raket en dito ruimtevoertuig met conventionele aandrijving boekt al jaren weinig vorderingen.

Volgens Perminov is het nieuwe project, waarvan de kosten worden geschat op 400 miljoen euro, ‘een technische uitdaging’ die overwonnen kan worden met behulp van de Russische expertise op dit gebied. In 2012 zou een eerste ontwerp klaar moeten zijn, waarna de bouw nog eens negen jaar zou duren.

Het project is bedoeld voor ‘grootschalige projecten voor de exploratie van de ruimte, met inbegrip van bemande vluchten naar Mars, interplanetaire reizen en de vorming van planetaire buitenposten’.

Het nieuwe ruimteschip moet een grote nucleaire reactor aan boord hebben, niet het kleine spul dat wel eens gebruikt is voor militaire satellieten van de voormalige Sovjet-Unie.

Een zo’n satelliet verspreidde in 1978 bij terugkeer naar de aarde radioactief afval over het noorden van Canada, reden waarom Greenpeace waarschuwt tegen de nieuwe plannen.

Stanley Borowski, een ingenieur van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA, erkent dat nucleaire raketten in de ruimte veel zuiniger zijn in het energieverbruik dan conventionele. NASA gebruikt al kleine hoeveelheden plutonium voor onderzoeksmissies in de ruimte.