Felle bosbranden bedreigen buitenwijken van Athene

Duizenden inwoners van Atheense buitenwijken zijn zondag hun huizen ontvlucht uit vrees voor de felle bosbranden die rond de Griekse hoofdstad woeden. Alle tienduizend bewoners van Agios Stefanos, ongeveer twintig kilometer ten noordoosten van Athene, moesten op last van de autoriteiten hun wijk verlaten.

De vuurzee, die wordt aangewakkerd door harde wind, heeft al duizenden hectaren bos, landbouwgronden, olijfboomgaarden en tientallen huizen verwoest. Persoonlijke ongelukken hebben zich tot nu toe niet voorgedaan.

De brand brak vrijdagavond uit in de buurt van het dorp Grammatiko en het historische Marathon, veertig kilometer ten noordoosten van Athene. In het weekeinde breidde het vuur in de regio Attika zich snel uit. Zondagmorgen werden woningen in de Atheense buitenwijken Drafi, Pikermi en Pallini in de as gelegd.

Honderden brandweerlieden en militairen, bijgestaan door blusvliegtuigen en helikopters, bestreden de vlammenzee, maar slaagden er niet in de talrijke branden te beheersen. Italië, Frankrijk en Cyprus stuurden blusvliegtuigen naar het rampgebied. Bij het vallen van de nacht werd het bluswerk vanuit de lucht gestaakt.

Bewoners van bedreigde huizen probeerden hun bezit te beschermen door met tuinslangen water te sproeien en met takken de vlammen uit te slaan. Velen klaagden over de afwezigheid van de brandweer. Plaatselijke bestuurders beschuldigden de regering ervan geen goed rampenplan te hebben.

‘We staan voor een zware beproeving’, zei premier Costas Karamanlis. Rond Athene is de noodtoestand uitgeroepen. Het zijn de hevigste branden in Griekenland sinds 2007, toen 65 mensen omkwamen in een tien dagen durend inferno.